Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ εγκατέλειψε τα σχέδια για δοκιμή παραδόσεων φορτίων με πυραύλους, από μια απομακρυσμένη ατόλη του Ειρηνικού χρησιμοποιώντας την SpaceX του Έλον Μασκ.
Η απόφαση ελήφθη μετά από δημοσίευμα του Reuters ότι οι ειδικοί ανησυχούσαν ότι το έργο, το οποίο θα είχε την έδρα του στην απομακρυσμένη ατόλη Τζόνστον στον Ειρηνικό Ωκεανό, θα έβλαπτε τα θαλασσοπούλια που φωλιάζουν στα νησιά.
Αντιδρώντας στο δημοσίευμα, η Πολεμική Αεροπορία είχε δηλώσει ότι θα διενεργούσε περιβαλλοντική αξιολόγηση, αλλά τώρα διερευνά εναλλακτικές τοποθεσίες για το πρόγραμμα, δήλωσε ένας εκπρόσωπος στο Stars and Stripes. Μια αίτηση που ζητούσε από την Πολεμική Αεροπορία να εγκαταλείψει το σχέδιό της είχε συγκεντρώσει περισσότερες από 3.800 υπογραφές μέχρι την περασμένη Τετάρτη.
Το προτεινόμενο πρόγραμμα περιλάμβανε δοκιμαστικά οχήματα πυραύλων επανεισόδου και προσγείωσης, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν έως και 100 τόνους φορτίου οπουδήποτε στη Γη μέσα σε 90 λεπτά. Το πρόγραμμα θα χρησιμοποιούσε εμπορικούς πυραύλους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που κατασκευάζονται από την SpaceX, αν και δεν έχουν γίνει επίσημες ανακοινώσεις σχετικά με τις εταιρείες που θα αναλάμβαναν το έργο.
Το πρόγραμμα θα επέτρεπε στον στρατό να παραδίδει γρήγορα προμήθειες σε οποιαδήποτε γωνιά του πλανήτη, με την Πολεμική Αεροπορία να σημειώνει ότι «οι τρέχοντες στρατιωτικοί τρόποι μεταφοράς απαιτούν ημέρες έως εβδομάδες σχεδιασμού και εφοδιαστικής για την παροχή υλικού σε απομακρυσμένες τοποθεσίες την ώρα και τον τόπο που υπάρχει ανάγκη».
Η ατόλη Τζόνστον, μια μη ενσωματωμένη αμερικανική επικράτεια περίπου 800 μίλια νοτιοδυτικά της Χαβάης, είναι κλειστή για το κοινό και υπάγεται στη δικαιοδοσία της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Έχει χαρακτηριστεί ως Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής και φιλοξενεί 14 είδη τροπικών πτηνών.
