Η μεγαλύτερη εταιρεία ύδρευσης της Βρετανίας τιμωρήθηκε με πρόστιμο σχεδόν 123 εκατ. λιρών (166 εκατ. δολάρια) την Τετάρτη μετά από έρευνες σχετικά με τον χειρισμό των λυμάτων και των πληρωμών μερισμάτων από την εταιρεία.
Η ρυθμιστική αρχή του κλάδου Ofwat δήλωσε ότι η Thames Water πρέπει να πληρώσει 104,5 εκατ. λίρες για μη προστασία του περιβάλλοντος και 18,2 εκατομμύρια λίρες για παραβίαση κανόνων που σχετίζονται με τις πληρωμές μερισμάτων. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη ποινή που έχει επιβληθεί ποτέ από την αρμόδια αρχή ύδρευσης.
Η Ofwat δήλωσε ότι η εταιρεία, η οποία παρέχει υπηρεσίες ύδρευσης και αποχέτευσης σε 16 εκατομμύρια ανθρώπους στο Λονδίνο και στις γύρω περιοχές, απέτυχε να «κατασκευάζει, συντηρεί και λειτουργεί επαρκείς υποδομές για να εκπληρώνει τις υποχρεώσεις της» και επίσης κατέβαλε «χαμηλότερα μερίσματα».
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε ότι τα πρόστιμα «θα καταβληθούν από την εταιρεία και τους επενδυτές της και όχι από τους πελάτες».
Η Thames Water βρίσκεται στο επίκεντρο της πανεθνικής οργής για τις διαρροές λυμάτων που έχουν γεμίσει λίμνες, ποτάμια και παραλίες σε μια εποχή που οι εταιρείες ύδρευσης και αποχέτευσης αυξάνουν τους λογαριασμούς για να εκσυγχρονίσουν τα γερασμένα συστήματα και να αντιμετωπίσουν τις απαιτήσεις της κλιματικής αλλαγής και της αύξησης του πληθυσμού, αναφέρει το Associated Press.
Η εταιρεία, η οποία αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες, βρίσκεται στα πρόθυρα της αφερεγγυότητας, με χρέος περίπου 19 δισεκατομμυρίων λιρών. Τον Μάρτιο, κέρδισε δικαστική έγκριση για 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε έκτακτη κρατική χρηματοδότηση, ώστε να μην περιέλθει σε πτώχευση.
Προς το παρόν, προσπαθεί να προωθήσει την πώλησή της στην αμερικανική επενδυτική εταιρεία KKR.
Καταναλωτές και πολιτικοί έχουν επικρίνει την εταιρεία, υποστηρίζοντας ότι η Thames Water δημιούργησε τα δικά της προβλήματα καταβάλλοντας υπερβολικά γενναιόδωρα μερίσματα στους επενδυτές και υψηλούς μισθούς στα στελέχη, ενώ παράλληλα δεν επένδυσε σε αγωγούς, αντλίες και δεξαμενές. Τα στελέχη της εταιρείας λένε ότι το λάθος βαρύνει τις ρυθμιστικές αρχές, οι οποίες διατήρησαν τους λογαριασμούς πολύ χαμηλά για πολύ καιρό, στερώντας από την εταιρεία ζωτικής σημασίας χρήματα για τη χρηματοδότηση βελτιώσεων.
