Το NBA ξεκίνησε επίσημα τη διαδικασία επέκτασης για πρώτη φορά μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες, όπως αναφέρει το Bloomberg.
Το διοικητικό συμβούλιο της κορυφαίας λίγκας στον κόσμο, το οποίο περιλαμβάνει έναν εκπρόσωπο από κάθε μία από τις 30 ομάδες του NBA, έχει ήδη ζητήσει «μια εις βάθος ανάλυση όλων των ζητημάτων γύρω από την επέκταση, τόσο οικονομικά όσο και μη οικονομικά», δήλωσε ο Επίτροπος του NBA, Άνταμ Σίλβερ, σε συνέντευξη Τύπου την Τρίτη.
Το NBA επεκτάθηκε τελευταία φορά το 2004, όταν μπήκαν στο πρωτάθλημα οι Χόρνετς, ομάδα από το Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας.
Η κίνηση δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς ο Σίλβερ είχε δηλώσει εδώ και καιρό ότι το πρωτάθλημα θα επιδιώξει την επέκταση μετά την υπογραφή νέων εργασιακών συμβάσεων αλλά και εκείνων με τα μίντια. Μια συμφωνία με το σωματείο των παικτών υπογράφηκε το 2023, ενώ την επόμενη χρονιά ήταν η σειρά των μέσων ενημέρωσης.
«Τίποτα δεν έχει προκαθοριστεί με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, ενώ δεν υπάρχει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα. Θα είμαστε όσο το δυνατόν πιο διεξοδικοί και θα εξετάσουμε όλα τα πιθανά ζητήματα», πρόσθεσε ο Σίλβερ.
Το net worth των franchises του NBA έχουν αυξηθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια, καθιστώντας την προσθήκη ομάδων ακόμη πιο επικερδή για τους τρέχοντες ιδιοκτήτες του πρωταθλήματος, οι οποίοι μοιράζονται ισόποσα τα χρήματα της επέκτασης. Πηγές του πρωταθλήματος ανέφεραν πέρυσι ότι ανέμεναν ότι αυτά θα έφταναν τα 5 δισ. δολάρια, αλλά αυτό συνέβη πριν οι Μπόστον Σέλτικς πουληθούν έναντι 6,1 δισ. δολ. τον Μάρτιο και οι Λος Άντζελες Λέικερς τον Ιούνιο έναντι 10 δισ. δολ.
Πόλεις και επενδυτές
Το Λας Βέγκας και το Σιάτλ θεωρούνται οι πόλεις - φαβορί για επέκταση. Το Λας Βέγκας έχει ήδη ισχυρούς δεσμούς με το πρωτάθλημα, συμπεριλαμβανομένης της διοργάνωσης του καλοκαιρινού πρωταθλήματος. Από την άλλη, το Σιάτλ συμμετείχε επί σειρά ετών στην λίγκα με τους θρυλικούς Supersonics, μέχρι που ο σύλλογος μεταφέρθηκε στην Οκλαχόμα Σίτι το 2008 και μετονομάστηκε σε Θάντερ.
Στο Λας Βέγκας, τα ενδιαφερόμενα μέρη περιλαμβάνουν μια κοινοπραξία που περιλαμβάνει την Fenway Sports Group, την RedBird Capital Partners και τον ΛεΜπρόν Τζέιμς. Ο Μπιλ Φόλεϊ, ιδιοκτήτης των Las Vegas Golden Knights του NHL, ηγείται μιας προσπάθειας, όπως και ο Μαρκ Λάσρι της Avenue Capital.
Η Σαμάνθα Χόλογουει θεωρείται ως το άτομο που έχει την καλύτερη ευκαιρία να επαναφέρει μία ομάδα του Σιάτλ στο NBA. Είναι συνιδιοκτήτρια του Seattle Kraken του NHL, το οποίο παίζει σε ένα στάδιο που άνοιξε το 2021, και έχει εκφράσει ενδιαφέρον για μια ομάδα επέκτασης.
«Έχουμε δηλώσει δημόσια ότι το Climate Pledge Arena είναι έτοιμο. Φιλοξενεί πλέον το μπάσκετ. Είναι κατασκευασμένο για μια ομάδα του NBA όταν το NBA νιώσει έτοιμο να επεκταθεί, οι οπαδοί εδώ είναι προφανώς έτοιμοι», δήλωσε η Χόλογουεϊ την Τρίτη στο Bloomberg Green Festival στο Σιάτλ.
