Ο χθεσινός αγώνας στο Μπιλμπάο δεν ήταν ένας απλώς ένας ακόμα τελικός για την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η αναμέτρηση με την Τότεναμ αποτελούσε τον κρισιμότερο αγώνα των τελευταίων ετών, για τον κάποτε γίγαντα του αγγλικού ποδοσφαίρου, η πτώση του οποίου είναι τόσο γρήγορη όσο και επώδυνη για τους οπαδούς των Κόκκινων Διαβόλων.
Η νίκη των Λονδρέζων επί της Γιουνάιτεντ στον τελικό του Europa League, δεν σημαίνει απλώς την απώλεια ενός σημαντικού τροπαίου, αλλά την είσοδο της ομάδας σε δύσκολα οικονομικά μονοπάτια. Αυτή η ήττα θα μπορούσε να σημαδέψει τον σύλλογο για μια δεκαετία ή και περισσότερο, όπως σημειώνουν αρκετοί αναλυτές. Ήδη, ο αντίκτυπος είναι μεγάλος, αφού η μετοχή της ομάδας σημειώνει μεγάλη πτώση, πριν καν ανοίξει η Wall Street...
Το οικονομικό πλήγμα είναι τεράστιο. Για αρχή, χάνει τα χρήματα που θα έπαιρνε αν ως νικήτρια του Europa League εξασφάλιζε την απευθείας πρόκριση στη φάση των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ, δηλαδή ένα μίνιμουμ ποσό των 15,64 εκατ. ευρώ, ενώ δυνητικά τα έσοδα από την συμμετοχή στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση θα μπορούσαν να φτάσουν ακόμα και στα 120 εκατ. ευρώ. Η Man U, εκτός από το γεγονός ότι χάνει όλα τα παραπάνω έσοδα, καλείται να πληρώσει και μία ρήτρα ύψους 12 εκατ. δολαρίων στην Adidas, εξαιτίας της μη συμμετοχής της στην κορυφαία διοργάνωση της Ευρώπης για 2η συνεχόμενη χρονιά.
Όλα τα παραπάνω έρχονται να προστεθούν στην ήδη γνωστή οικονομική κατάσταση της Γιουνάιτεντ, η οποία είναι κάτι παραπάνω από άσχημη. Το χρέος της ομάδας έχει εκτοξευθεί άνω του 1 δισ. δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων 440 εκατομμυρίων δολαρίων για κόστη μεταγραφών, ένα τεράστιο ποσό, το οποίο αναμένεται μόνο να γιγαντωθεί τα επόμενα χρόνια.
Μόνο την περασμένη σεζόν οι πληρωμές τόκων «εξαφάνισαν» 50 εκατομμύρια δολάρια. Η αποτυχία εξασφάλισης χρηματοδότησης μέσω Champions League, μπορεί να περιορίσει την ικανότητα της ομάδας να εξυπηρετήσει αυτό το χρέος. Δεν είναι τυχαίο ότι ο ίδιος ο Τζιμ Ράτκλιφ, συνιδιοκτήτης της INEOS, παραδέχθηκε τον περασμένο Μάρτιο ότι η ομάδα διατρέχει τον κίνδυνο να μην συμμορφωθεί με τους κανόνες κερδών και βιωσιμότητας (PSR) της Premier League που περιορίζουν τις ζημίες των συλλόγων.
Ενώ η Γιουνάιτεντ εξακολουθεί να είναι ένας από τους συλλόγους με τα υψηλότερα έσοδα στην Ευρώπη, η ετήσια έρευνα της UEFA δείχνει ότι το πλεονέκτημά της μειώνεται. Τα έσοδα της έφτασαν πέρυσι τα 651 εκατομμύρια λίρες, τα τέταρτα υψηλότερα από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, ωστόσο σύμφωνα με την UEFA από το 2019 έως το 2024, τα έσοδα της Γιουνάιτεντ αυξήθηκαν με βραδύτερο ρυθμό από όλους τους μεγαλύτερους Άγγλους αντιπάλους της, εκτός από την Τσέλσι.
Η παταγώδης αποτυχία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο αγγλικό πρωτάθλημα της Premier League, όπου τερμάτισε στην 16η θέση, μεγεθύνει ακόμα περισσότερο την καταστροφή. Το χρηματικό έπαθλο της Premier League που βασίζεται στην τελική κατάταξη σημαίνει ότι η πτώση από την όγδοη θέση που τερμάτισε η ομάδα πριν από ένα χρόνο σε σχέση με την 16η θέση είναι μια διαφορά της τάξης των 22 εκατ. λιρών (29,5 εκατ. δολάρια). Αυτό έρχεται να προστεθεί στην επίσης αρνητική περσινή σεζόν όπου η ομάδα βρέθηκε με ζημία 113,2 εκατ. λιρών (152 εκατ. δολάρια). Τα τρία τελευταία χρόνια, η συνολική ζημία έχει φτάσει τα 236 εκατ. λίρες (316 εκατ. δολ).
Μία ημέρα πριν τον αγώνα, το BBC προειδοποιούσε: «Εάν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ χάσει στο Europa League, η ομάδα θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μια σειρά από χτυπήματα, όπως την πτώση της αξίας της ομάδας, την αναστολή χορηγικών συμβολαίων και την απώλεια της εμπιστοσύνης των οπαδών». Φέτος το καλοκαίρι λήγει το συμβόλαιο με την Tezos και μετά την χθεσινή ήττα, πολλά συμβόλαια που ακολουθούν θα βρεθούν σε φάση αβεβαιότητας.
Χθες πρώην κορυφαία στελέχη της ομάδας, τόνιζαν ότι το συνολικό μοντέλο εσόδων μπορεί να καταρρεύσει, σε μία εποχή όπου η ανοικοδόμηση είναι πιο απαραίτητη από ποτέ. Πλέον, χωρίς την πρόκριση στο Champions League, ίσως χρειαστεί να πουλήσουν πολλούς υποσχόμενους παίκτες για να εξασφαλίσουν χρήματα.
Οι οπαδοί δεν ξεχνούν ότι η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν ουσιαστικά απαλλαγμένη από χρέη για δεκαετίες, μέχρι την εξαγορά της από την οικογένεια Γκλέιζερ το 2005, ακριβώς πριν από 20 χρόνια, η οποία άλλαξε τα πάντα...
Χρέος και απελπισία για τους «Κόκκινους Διαβόλους»
Το τεράστιο οικονομικό έλλειμμα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, σε συνδυασμό με τις απερίσκεπτες δαπάνες για μεταγραφές και εξαγορές συμβολαίων, αυξάνεται περαιτέρω μετά από την ήττα στον τελικό του Europa League. Με την απουσία εσόδων από το Champions League, οι οπαδοί φοβούνται κατάρρευση ακόμα και της δομής του μισθολογίου στην ομάδα, αφού ήδη έχουν πραγματοποιηθεί απολύσεις προσωπικού, οι οποίες εντείνουν την πίεση στον ήδη προβληματικό και επισφαλή προϋπολογισμό του συλλόγου.
Το διακύβευμα είναι τεράστιο και μακροπρόθεσμο. Τα χαμένα κεφάλαια του Champions League της Γιουνάιτεντ περιορίζουν τις μεταγραφές και τις υποδομές, καθυστερώντας την αναβίωση της ομάδας, αυτή που περιμένουν οι οπαδοί εδώ και κοντά 15 χρόνια. Την ώρα που η ιστορική νίκη της Τότεναμ, τροφοδοτεί την αναγέννησή της, υποσχόμενη μια δεκαετία φιλοδοξίας και με το ολοκαίνουργιο στάδιο να γεμίζει τα ταμεία της ομάδας, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μπήκε ακόμα πιο βαθιά στο τούνελ και μετά τη χθεσινή ήττα, πλέον δεν διαφαίνεται το παραμικρό φως στην άκρη του...
Φώτο @ AP
