Μπορεί να ακούγεται σαν σενάριο ταινίας ή σαν εφιάλτης για τους λάτρεις των μεγάλων ταξιδιών, αλλά για τους επιβάτες της πτήσης QF33 της Qantas ήταν απλώς η… πραγματικότητα. Το αεροπλάνο απογειώθηκε από το Περθ της Αυστραλίας με προορισμό το ρομαντικό Παρίσι, όμως μετά από 15 ώρες στον αέρα και μια παράκαμψη πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό, κατέληξε και πάλι... στο Περθ! Όχι, δεν πρόκειται για κάποιο τεστ αντοχής, αλλά για ένα απρόσμενο θρίλερ που σκηνοθέτησε η γεωπολιτική αστάθεια στη Μέση Ανατολή.
Το αεροσκάφος Boeing 787 αναχώρησε από το Περθ, με 216 επιβάτες και 14 μέλη πληρώματος, για τη συνήθη 17ωρη πτήση προς το Παρίσι στις 7:35 μ.μ. τοπική ώρα τη Δευτέρα. Έφτασε μέχρι τα νοτιοδυτικά όρια του ινδικού εναέριου χώρου όταν η αεροπορική εταιρεία ενημερώθηκε για την πυραυλική επίθεση, αναγκάζοντάς το Boeing να γυρίσει πίσω. Το αεροπλάνο προσγειώθηκε με ασφάλεια πίσω στην πρωτεύουσα της Δυτικής Αυστραλίας γύρω στις 11 π.μ. την Τρίτη, όπως αναφέρει το Business Insider.
Η αιτία της μεγάλης ανατροπής; Η απότομη αναταραχή στη Μέση Ανατολή, όπου το κλείσιμο του εναέριου χώρου λόγω επιθέσεων ανάγκασε τις αεροπορικές να τροποποιήσουν – ή να ακυρώσουν – πτήσεις. Έτσι, το QF33 βρέθηκε να πετά πάνω από την Αραβική Θάλασσα χωρίς ασφαλές πέρασμα προς την Ευρώπη. Μετά από πολλή σκέψη (και καύσιμα που άρχισαν να εξαντλούνται), πάρθηκε η απόφαση: επιστροφή στην αφετηρία.
Η Qantas χειρίστηκε την κατάσταση με ψυχραιμία, προσφέροντας διαμονή και φροντίδα στους ταλαιπωρημένους ταξιδιώτες, ενώ οι περισσότεροι επιβάτες – αν και απογοητευμένοι – κράτησαν την ψυχραιμία τους. Μια επιβάτης, η Naomi Nettleton, δήλωσε μάλιστα πως «προσπαθούμε να το δούμε θετικά».
