Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ήταν απογοητευμένος, επεξεργαζόμενος τον πολύ δημόσιο «χωρισμό» του με τον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο, αναφέρει η Washington Post.
Ταραγμένος μετά τις δημόσιες επιθέσεις του Έλον Μασκ και την προφανή έκκληση για την παραπομπή του, ο Τραμπ στράφηκε στα τηλέφωνα, ενημερώνοντας ανθρώπους του στενού του περιβάλλοντος, αλλά και περιστασιακούς γνωστούς του. Ο πρώην σύμμαχός του ήταν «ένας μεγάλος ναρκομανής», είπε ο Τραμπ σε κάποιο σημείο καθώς προσπαθούσε να κατανοήσει τη συμπεριφορά του Μασκ, σύμφωνα με ένα άτομο με γνώση μιας από αυτές της επαφές του προέδρου, το οποίο, μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει ευαίσθητα θέματα.
Ο Μασκ έχει παραδεχτεί ότι έκανε χρήση κεταμίνης, ενός ισχυρού αναισθητικού, το οποίο, όπως λέει, του συνταγογραφήθηκε για τη θεραπεία της κατάθλιψης. Οι New York Times ανέφεραν πρόσφατα ότι χρησιμοποιούσε τόση κεταμίνη κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας που έλεγε στους ανθρώπους ότι επηρέαζε την ουροδόχο κύστη του, και ταξίδευε με ένα κουτί χαπιών με φάρμακα με την ένδειξη Adderall. Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου δήλωσαν ότι η ανησυχία του Τραμπ για τη χρήση ναρκωτικών από τον Μασκ, η οποία προέκυψε εν μέρει από δημοσιεύματα των Μέσων ενημέρωσης, ήταν ένας παράγοντας που χώριζε τους δύο άνδρες.
Αλλά ο πρόεδρος, ο οποίος ιστορικά δεν δίστασε να κάνει βαθιά προσωπικές και καυστικές αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για άλλους που τον έχουν προσβάλει, ήταν πιο σιωπηλός απέναντι στον Μασκ από ό,τι περίμεναν φίλοι και σύμβουλοι του. Μετά την αναμέτρησή του την Πέμπτη με τον Μασκ, προέτρεψε τους γύρω του να μην ρίχνουν λάδι στη φωτιά, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν τη αντίδρασή του. Είπε επίσης στον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς να είναι προσεκτικός στον τρόπο που θα μιλήσει δημόσια για την υπόθεση του Μασκ.
Αλλά παρόλο που η ρήξη μεταξύ του Μασκ και του Τραμπ έγινε δημόσια μόλις την Πέμπτη, οι ρωγμές στη συμμαχία άρχισαν να εμφανίζονται πολύ νωρίτερα. Καθώς η αλαζονεία του Μασκ με το στιλ «κινήσου γρήγορα και χαλάσε τα πράγματα» περιέπλεξε τις φιλοδοξίες του Λευκού Οίκου να αναδιαμορφώσει την αμερικανική κοινωνία, ο δισεκατομμυριούχος αποξένωσε βασικά μέλη του προσωπικού του Λευκού Οίκου, συμπεριλαμβανομένης της προσωπάρχη Σούζι Γουάιλς, και διαπληκτίστηκε με μέλη του υπουργικού συμβουλίου, φτάνοντας σε σχεδόν σωματική αντιπαράθεση με ένα από αυτά.
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου λένε ότι ο Τραμπ παρέμεινε επικεντρωμένος στην ατζέντα του για νομοθετικές πρωτοβουλίες και μείωση του κόστους του ομοσπονδιακού κράτους, ακόμη και όταν η μάχη μεταξύ των δύο ανδρών είχε καθηλώσει την Ουάσινγκτον.
«Ο Πρόεδρος Τραμπ και ολόκληρη η Κυβέρνηση θα συνεχίσουν την σημαντική αποστολή της μείωσης της σπατάλης, της απάτης και της κατάχρησης από την ομοσπονδιακή μας κυβέρνηση εκ μέρους των φορολογουμένων, και η ψήφιση του Μεγάλου Όμορφου Νομοσχεδίου είναι κρίσιμη για την επίτευξη αυτής της αποστολής», δήλωσε σε ανακοίνωσή της η γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολίν Λίβιτ.
Ωστόσο, πίσω από κλειστές πόρτες, τα αντίποινα εναντίον του Μασκ αποτελούσαν θέμα συζητήσεων μεταξύ αξιωματούχων της κυβέρνησης.
Ο Τραμπ στο Truth Social ζήτησε δημόσιο έλεγχο των κυβερνητικών συμβάσεων του Μασκ, θέτοντας ενδεχομένως σε κίνδυνο την επιχειρηματική του αυτοκρατορία. Οι Ρεπουμπλικάνοι, εν τω μεταξύ, είναι επιφυλακτικοί για το πώς ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει την περιουσία του για να αντιδράσει εναντίον τους, ειδικά καθώς προωθεί την ίδρυση ενός τρίτου πολιτικού κόμματος.
«Νιώθω σαν τα παιδιά ενός πικρού διαζυγίου, όπου απλώς λες, μακάρι η μαμά και ο μπαμπάς να σταματούσαν να ουρλιάζουν», δήλωσε ο γερουσιαστής Τεντ Κρουζ (Ρεπουμπλικάνος-Τέξας) στο podcast του την Παρασκευή.
Ο Μασκ έφτασε στην Ουάσινγκτον τον Ιανουάριο ως ο πιο ισχυρός σύμμαχος του Τραμπ, περνώντας νύχτες στην κρεβατοκάμαρα Λίνκολν ενώ υπηρετούσε ως κορυφαίος σύμβουλος του Λευκού Οίκου. Αλλά δεν υπήρξε «μήνας του μέλιτος», καθώς οι τακτικές ωμής βίας του Μασκ, η έλλειψη πολιτικής οξυδέρκειας και οι ιδεολογικές διαφορές με τη βάση των υποστηρικτών του MAGA διέβρωσαν τη σχέση του με κορυφαία στελέχη της κυβέρνησης και τελικά με τον πρόεδρο.
Τα πρώτα σημάδια προβλημάτων εμφανίστηκαν τον Φεβρουάριο, όταν ένα email έφτασε στα εισερχόμενα σε όλη την κυβέρνηση, ζητώντας από τους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους να περιγράψουν τα πέντε επιτεύγματά τους την περασμένη εβδομάδα.
Οι αξιωματούχοι του υπουργικού συμβουλίου καθώς και άλλοι επικεφαλής οργανισμών δεν ειδοποιήθηκαν εκ των προτέρων για το υπόμνημα, προκαλώντας ανησυχία στα υψηλότερα επίπεδα της κυβέρνησης Τραμπ. Όταν οι αξιωματούχοι έμαθαν ότι το email είχε σταλεί και σε ορισμένους ομοσπονδιακούς δικαστές, οι οποίοι δεν ανήκουν στην εκτελεστική εξουσία, και σε άλλους που χειρίζονται εμπιστευτικές πληροφορίες, αυξήθηκε η αίσθηση ότι ο Μασκ παρερμήνευσε ριζικά την ομοσπονδιακή κυβέρνηση ή δεν είχε την επιδεξιότητα να ελιχθεί μέσα σε αυτή.
Παρά την ένταση, ο Τραμπ και ο αναπληρωτής αρχηγός του προσωπικού του, Στίβεν Μίλερ, παρέμειναν στο πλευρό του Μασκ. Αλλά ο Γουάιλς γινόταν ολοένα και πιο ανήσυχος για τις συγκρούσεις μεταξύ της Υπηρεσίας DOGE του Μασκ και άλλων παραγόντων της κυβέρνησης.
Καθώς ο Μασκ και η ομάδα του DOGE προσπαθούσαν να μειώσουν τις ομοσπονδιακές δαπάνες, να απολύσουν τους ομοσπονδιακούς γραφειοκράτες και να κλείσουν την Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ, έγινε στόχος επίθεσης για τους πολιτικούς αντιπάλους του Τραμπ. Σε διαδηλώσεις σε όλη τη χώρα, άρχισαν να εμφανίζονται πανό που έγραφαν «Κανείς δεν ψήφισε τον Έλον Μασκ» μεταξύ των διαδηλωτών που κατέβηκαν στους δρόμους.
Την 1η Απριλίου, πραγματοποιήθηκε το πρώτο μεγάλο «κρας τεστ» για τον Μασκ. Ο Μασκ είχε δαπανήσει μεγάλα ποσά στο Ουισκόνσιν για να ενισχύσει τον υποψήφιο που ήταν σύμμαχος του Τραμπ σε μια κούρσα για μια θέση στο Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας. Έχασε άσχημα, και η ήττα αποτέλεσε «ξυπνητήρι» για τους Ρεπουμπλικάνους, οι οποίοι άρχισαν να αναγνωρίζουν ότι ο Μασκ είχε περάσει από το να αποτελεί ένα πολιτικό ρίσκο σε πολιτικό κίνδυνο.
«Υπάρχει μια πραγματική αναγνώριση στον Λευκό Οίκο και στο Κογκρέσο ότι το όνομα Έλον έχει γίνει ένα πραγματικό πολιτικό πρόβλημα», δήλωσε ένα άτομο με γνώση συζητήσεων εντός της κυβέρνησης.
Ταυτόχρονα, ο Μασκ — όπως και πολλοί άλλοι επιχειρηματικοί ηγέτες — απογοητευόταν ολοένα και περισσότερο από τις οικονομικές πολιτικές του Τραμπ. Στις 2 Απριλίου, όταν ο πρόεδρος επέβαλε δασμούς που αποσκοπούσαν στην αναμόρφωση της παγκόσμιας οικονομίας, ο Μασκ εξέφρασε στο X τη δυσαρέσκειά του για τους δασμούς και αποκάλεσε τον εμπορικό σύμβουλο του Τραμπ και μακροχρόνιο σύμμαχο, Πίτερ Ναβάρο, «ηλίθιο».
Κατ' ιδίαν, ο Μασκ απηύθυνε προσωπικές εκκλήσεις στον Τραμπ να αναιρέσει τους δασμούς. Ο Τραμπ δεν συμμορφώθηκε, υποχωρώντας μόνο λίγες μέρες αργότερα μετά από μια απότομη πτώση στις αγορές ομολόγων.
Λίγο αργότερα, η ένταση του Μασκ με την εμπορική ομάδα του Τραμπ εξελίχθηκε σε σύρραξη, σε μια διαμάχη με τον υπουργό Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ, δήλωσε ο Στίβεν Κ. Μπάνον, ο δεξιός podcaster και μακροχρόνιος πολιτικός σύμβουλος του Ντόναλντ Τραμπ.
Στα μέσα Απριλίου, ο Μασκ και ο Μπέσεντ είχαν πάει στο Οβάλ Γραφείο για να παρουσιάσουν τις απόψεις τους σχετικά με τις προτιμήσεις τους για τον επόμενο διευθυντή του IRS. Ο Τραμπ αποφάσισε να υποστηρίξει την επιλογή του Μπέσεντ. Αυτή η διαφωνία αναφέρθηκε για πρώτη φορά από τους New York Times.
Αφού ο Μπέσεντ και ο Μασκ βγήκαν από το Οβάλ Γραφείο και άρχισαν να περπατούν στο διάδρομο, οι δύο άνδρες άρχισαν να ανταλλάσσουν προσβολές, είπε ο Μπάνον, προσθέτοντας ότι ο Μπέσεντ ανέφερε τους ισχυρισμούς του Μασκ ότι θα αποκάλυπτε περισσότερα από 1 τρισ. δολάρια σε σπάταλες και δόλιες κυβερνητικές δαπάνες, κάτι που ο Μασκ δεν είχε καταφέρει να κάνει.
«Ο Σκοτ είπε, "Είσαι απατεώνας. Είσαι εντελώς απατεώνας"», είπε ο Μπάνον σε συνέντευξη.
Στη συνέχεια, ο Μασκ χτύπησε τον ώμο του στο θώρακα του Μπέσεντ «σαν παίκτης ράγκμπι», είπε ο Μπάνον, και ο Μπέσεντ του ανταπέδωσε. Πολλοί άνθρωποι παρενέβησαν για να διαλύσουν την αντιπαράθεση καθώς οι δύο άνδρες έφτασαν στο γραφείο του συμβούλου εθνικής ασφάλειας, και ο Μασκ απομακρύνθηκε από τη Δυτική Πτέρυγα.
«Ο Πρόεδρος Τραμπ το άκουσε και είπε: "Αυτό είναι υπερβολικό"», είπε ο Μπάνον.
Στα τέλη Απριλίου, ο Μασκ δήλωσε ότι θα αποσυρθεί από την Ουάσινγκτον για να επικεντρωθεί περισσότερο στις επιχειρήσεις του, ειδικά στην Tesla, η οποία αντιμετώπιζε δυσκολίες. Ο Μασκ είπε ότι θα εξακολουθούσε να περνάει μέρος του χρόνου του στην Ουάσινγκτον, και οι σύμμαχοί του στη Silicon Valley ισχυρίστηκαν ότι θα συνέχιζε να διευθύνει το DOGE από μακριά.
Ωστόσο, όσο έλειπε, οι αντίπαλοί του εντός της κυβέρνησης είχαν μια ευκαιρία να τον υπονομεύσουν. Αυτό αφορούσε τον Τζάρεντ Ισαάκμαν, τον οποίο ο Τραμπ είχε προτείνει ως διευθυντή της NASA κατόπιν παρότρυνσης του Μασκ.
Η φιλοδοξία του Μασκ είναι να αποικίσει τον Άρη και το να έχει έναν σύμμαχο επικεφαλής της NASA ήταν ένας σημαντικός στόχος για αυτόν. Αλλά ο Ισαάκμαν είχε κάνει πολυάριθμες πολιτικές συνεισφορές σε Δημοκρατικούς υποψηφίους - ένα μειονέκτημα σε μια κυβέρνηση που δίνει προτεραιότητα στους πιστούς οπαδούς της.
Λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα πριν, την τελευταία ημέρα του δισεκατομμυριούχου της τεχνολογίας ως επικεφαλής της DOGE, ο Σέρτζιο Γκορ, διευθυντής του προεδρικού προσωπικού, παρουσίασε στον Τραμπ εκτυπώσεις που έδειχναν τις δωρεές του Ισαάκμαν. Ο Τραμπ ενημέρωσε τον Μασκ ότι αποσύρει τον διορισμό του Ισαάκμαν λόγω ανησυχιών για την αφοσίωσή του.
Ο ρόλος του Γκορ δεν ήταν τυχαίος. Ο μακροχρόνιος βοηθός του Τραμπ είχε συγκρουστεί με τον Μασκ καθ' όλη τη διάρκεια της θητείας του, διαφωνώντας σχετικά με τις συστάσεις για διορισμούς. Οι εντάσεις μεταξύ των δύο κλιμακώθηκαν τον Μάρτιο, αφού ο Μασκ έφτασε στο συμπέρασμα ότι ο Γκορ είχε διαρρεύσει ένα άρθρο στους New York Times σχετικά με μια συνάντηση στην οποία ο Μασκ συγκρούστηκε με πολλά μέλη του Υπουργικού Συμβουλίου, σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει την κατάσταση. Οι υποψίες του Μασκ εντάθηκαν επειδή το άρθρο δεν ανέφερε την κριτική του για το γραφείο του Γκορ.
Ο Γκορ από την πλευρα του έκανε γνωστό σε άλλους ότι ήθελε να προβεί σε αντίποινα εναντίον του Μασκ. Όταν ο Τραμπ αποφάσισε να αποσύρει την υποψηφιότητα του Ισαάκμαν, η απόφαση φάνηκε να αποτελεί πλήγμα για τις φιλοδοξίες του Μασκ στο διάστημα.
«Ο Σέρτζιο είναι ένα ζωτικό μέλος της ομάδας και βοήθησε τον Πρόεδρο Τραμπ να συγκροτήσει μια κυβέρνηση που είναι απαράμιλλη», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Στίβεν Τσουνγκ. «Ως σύμβουλος του εδώ και πολύ καιρό, δεν υπάρχει κανείς πιο ικανός να διασφαλίσει ότι η κυβέρνηση στελεχώνεται με άτομα που είναι ευθυγραμμισμένα με την αποστολή να κάνουμε την Αμερική ξανά σπουδαία και να εργαστούν για την εφαρμογή της ατζέντας του Προέδρου».
Παρά τις αυξανόμενες εντάσεις, ο Μασκ και ο Τραμπ παρουσίασαν ένα ενιαίο μέτωπο εκείνη την ημέρα κατά τη διάρκεια μιας επίσημης αποχαιρετιστήριας τελετής για τον Μασκ στο Οβάλ Γραφείο, όπου ο Τραμπ του απένειμε ένα τελετουργικό κλειδί και τον επαίνεσε ως «έναν από τους μεγαλύτερους επιχειρηματικούς ηγέτες και καινοτόμους που έχει αναδείξει ποτέ ο κόσμος».
Αλλά μόλις λίγες μέρες αργότερα, η οξύτητα μεταξύ των ανδρών ξέσπασε στο Χ, καθώς ο Μασκ επιτέθηκε στην υπογραφή του νομοσχεδίου του Τραμπ και προέτρεψε τα Ρεπουμπλικανικά μέλη του Κογκρέσου να μην την υποστηρίξουν.
Ανώτεροι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου προσπάθησαν να υποβαθμίσουν τον αντίκτυπο, επιμένοντας ότι ο πρόεδρος γνώριζε ήδη την άποψη του Μασκ για το θέμα.
Ωστόσο, η αυτοσυγκράτηση του Τραμπ κλονίστηκε την Πέμπτη κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισης στο Οβάλ Γραφείο, καθώς δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι ήταν «απογοητευμένος» με τον Μασκ και αμφισβήτησε το μέλλον της φιλίας τους. Ο Τραμπ είπε ότι η κριτική του Μασκ για το νομοσχέδιο βασιζόταν στις ανησυχίες του ότι θα καταργούσε μια φορολογική πίστωση για τους ιδιοκτήτες ηλεκτρικών οχημάτων που ωφελούσε την Tesla. Ο Μασκ αρνήθηκε αυτή την κατηγορία και απάντησε με ένα υβριστικό ύφος.
Τις ώρες μετά την «έκρηξη», ορισμένοι στο περιβάλλον του Τραμπ πίστευαν ότι ήταν δυνατή μια γρήγορη συμφιλίωση — συμπεραίνοντας, από τις δικές τους αλληλεπιδράσεις με τον πρόεδρο και τις συνομιλίες μεταξύ τους, ότι ήταν ανοιχτός σε μια ύφεση της έντασης με τον Μασκ. Αλλά μέχρι το πρωί, αυτές οι προοπτικές είχαν υποχωρήσει.
Ο Τραμπ επέμεινε την Παρασκευή ότι δεν είχε κανένα ενδιαφέρον να μιλήσει με τον Μασκ — λέγοντας το αυτό στους δημοσιογράφους του CNN και του ABC και μοιράζοντας επίσης την θέση του με συμβούλους, σύμφωνα με αξιωματούχο του Λευκού Οίκου. Είπε στους βοηθούς του ότι σκέφτεται να πουλήσει το κόκκινο Tesla που έχει παρκάρει έξω από τον Λευκό Οίκο — ένα όχημα που ο Λευκός Οίκος είπε ότι αγόρασε «στην τιμή της αγοράς» τον Μάρτιο, αφού ο Μασκ παρουσίασε πολλά από τα οχήματά του στον κήπο του Λευκού Οίκου.
Εν τω μεταξύ, ο Μασκ συνέχισε να τροφοδοτεί την αντιπαράθεση, εντείνοντας τον αβάσιμο ισχυρισμό του ότι ο Τραμπ εμπλέκεται σε έγγραφα που σχετίζονται με τον καταδικασμένο βιαστή Τζέφρι Έπσταϊν. Αμφισβήτησε γιατί έπρεπε να ζητήσει συγγνώμη από τον Τραμπ και έθεσε σε δημόσιο διάλογο την προοπτική της δημιουργίας ενός νέου κόμματος ως εναλλακτικής λύσης στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, το οποίο αποκάλεσε «Κόμμα της Αμερικής».
«Υπάρχει ελπίδα ότι θα υπάρξει συμφιλίωση», δήλωσε ένας σύμμαχος του Λευκού Οίκου, που βρισκεται κοντά στον Τραμπ και τον Μασκ. «Αλλά δεν θα είναι ποτέ το ίδιο».
Φωτογραφία @AP
