Τα μυστικά για την ανακύκλωση των πλαστικών

Σε έναν τέλειο κόσμο, όλα τα πλαστικά που βάζουμε στους κάδους ανακύκλωσής μας θα μπορούσαν να ανακυκλωθούν. Όμως, τα πλαστικά εκ των πραγμάτων δεν έχουν σχεδιαστεί με γνώμονα την κυκλικότητα. Τα πλαστικά προϊόντα από όταν επινοήθηκαν προορίζονταν για χρήση μία φορά και μετά για απόρριψη.

Τα πολλά πρόσθετα και οι χρωστικές που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή πλαστικών προϊόντων καθιστούν δύσκολη τη διαδικασία ανακύκλωσης, λέει η Judith Enck, πρώην διαχειρίστρια στην EPA και πρόεδρος της Beyond Plastics, μιας ομάδας που έχει δεσμευτεί να δώσει τέλος στη ρύπανση από πλαστικά.

Τα πλαστικά ως κατηγορία έχουν επίσης πολλές διαφορετικές εφαρμογές, μορφές και μεγέθη, γεγονός που καθιστά τη διαδικασία ανακύκλωσης λίγο πιο δύσκολη, αν και πλέον, υπάρχουν νέες τεχνολογίες που στοχεύουν στη μετατροπή ορισμένων από τα πλαστικά που είναι δύσκολο να ανακυκλωθούν σε νέα πλαστικά προϊόντα. Περισσότερα από 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια έχουν επενδυθεί σε έργα και εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούν αυτές τις προηγμένες τεχνολογίες, αν και χρειάζεται ακόμη να κατασκευαστούν περισσότερες υποδομές.

Σε αυτό το στάδιο, αυτές οι προηγμένες τεχνολογίες εξακολουθούν να μην είναι οικονομικά βιώσιμες, επειδή είναι ακόμα φθηνότερο να φτιάχνεις πλαστικό από νέα υλικά παρά να ξαναχρησιμοποιείς το παλιό πλαστικό. Υπάρχουν, ωστόσο, μερικοί τύποι πλαστικού που είναι πιο εύκολο να ανακυκλωθούν από άλλους. Φυσικά, για να έχει επιτυχία η όλη προσπάθεια θα πρέπει να ξέρουμε πως πρέπει να ανακυκλώνουμε.

Στην πραγματικότητα, η απόρριψη κάθε είδους πλαστικού στον κάδο ανακύκλωσης μειώνει την ποσότητα του πλαστικού που ανακυκλώνεται επειδή καθιστά πιο δύσκολο τον διαχωρισμό των εύκολα ανακυκλώσιμων υλικών. Έτσι, αντί να βοηθάμε, βλάπτουμε την όλη διαδικασία.

Τι πρέπει να προσέχουμε

Υπάρχουν κάποια λάθη που μπορούμε να αποφύγουμε κατά την ανακύκλωση των πλαστικών. Για παράδειγμα, το να υπάρχουν υπολείμματα φαγητού και υγρών στα πλαστικά δοχεία μπορεί να καταστήσει τα πλαστικά ακατάλληλα για ανακύκλωση. Αξίζει να σημειωθεί ότι τα ανακυκλωμένα προϊόντα είναι μια αγορά, και κάθε προϊόν που είναι μολυσμένο θα πωληθεί πολύ λιγότερο ή καθόλου.

Αν και είναι σημαντικό να ανακυκλώνουμε με τον σωστό τρόπο, ίσως το πιο ισχυρό πράγμα που μπορούμε να κάνουμε ως καταναλωτές είναι να περιορίσουμε τη χρήση πλαστικού από την αρχή. Ακολουθούν μερικά πρώτα βήματα που πρέπει να κάνουμε εάν θέλουμε να μειώσουμε τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις από τη χρήση πλαστικού.

Οι τύποι πλαστικών

Βασικό στοιχείο που πρέπει να λαμβάνουμε υπ’όψιν κατά την ανακύκλωση είναι ο τύπος του πλαστικού. Υπάρχουν επτά τύποι πλαστικών: ΡΕΤ (τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο),HDPE ή HDPE (πολυαιθυλένιο υψηλής πυκνότητας), PVC (χλωριούχο πολυβινύλιο), LDPE ή LDPE (πολυαιθυλένιο χαμηλής πυκνότητας), ΡΡ (πολυπροπυλένιο), PS (πολυστυρόλιο) ενώ ως ξεχωριστή κατηγορία θεωρούνται όλα τα άλλα πλαστικά.

Το πλαστικό PET (συνήθως βρίσκεται κυρίως σε φιάλες από αναψυκτικά και δοχεία τροφίμων ή σε μερικά δοχεία σαμπουάν. είναι πλήρως ανακυκλώσιμο και, επιπλέον), είναι πολύ φτηνό στην κατασκευή. Οι διαδικασίες ανακύκλωσης στις οποίες μπορεί να υποβληθεί είναι ικανές να παράγουν ισόποσο ή και καλύτερο ποιοτικό πλαστικό παρά η ανακύκλωση.

Το πολυαιθυλένιο υψηλής πυκνότητας βρίσκεται σε ε φιάλες γάλακτος, σε δοχεία χυμών και σε δοχεία προϊόντων καθαρισμού. Τα μπουκάλια κρέμες και άλλα καλλυντικά προϊόντα μπορούν επίσης να περιέχουν πλαστικό HDPE, καθώς και δοχεία λαδιού κινητήρα. Πρόκειται για υλικό που ανακυκλώνεται και επαναχρησιμοποιείται σε μπουκάλια, σωλήνες, έπιπλα κήπου, συσκευασίες τροφίμων κλπ.

Το PVC θεωρείται από τα πιο επικίνδυνα πλαστικά που υπάρχουν. Βρίσκεται σε σωλήνες που μεταφέρουν πόσιμο νερό ή απόβλητα, ως κατασκευαστικό υλικό και σε ιατρικά προϊόντα. Η διαδικασία ανακύκλωσης αυτού του πλαστικού μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο με βιομηχανικό τρόπο.

Το LDPE ή LDPE (πολυαιθυλένιο χαμηλής πυκνότητας) βρίσκεται σε σακούλες πλαστικών σούπερ μάρκετ, σε μόνωση των καλωδιακών συστημάτων, σε φιάλες, και σακούλες κατεψυγμένων τροφίμων. Είναι επίσης ανακυκλώσιμο.

Το ΡΡ (πολυπροπυλένιο) βρίσκεται σε καπάκια μπουκαλιών αναψυκτικών, πάνες και καλαμάκια και μπορεί να ανακυκλωθεί.