Τοποθετημένο στην κορυφή του βουνού Cerro Pachón στη Χιλή, σε ύψος 2.800 μέτρων στην έρημο Atacama, όπου ο ξηρός αέρας δημιουργεί μερικές από τις καλύτερες συνθήκες στον κόσμο για να δει κανείς τον νυχτερινό ουρανό, ένα νέο επαναστατικό τηλεσκόπιο, σε αντίθεση με οτιδήποτε έχει κατασκευαστεί πριν, ξεκίνησε την έρευνά του για το σύμπαν. Το Αστεροσκοπείο Vera C. Rubin, που πήρε το όνομά του από την πρωτοπόρο αστρονόμο Βέρα Ρούμπιν που ανακάλυψε στοιχεία σκοτεινής ύλης το 1978, αναμένεται να αποκαλύψει περίπου φωτογραφίες από εκατομμύρια γαλαξίες, αστεροειδείς και supernova και συνολικά 20 δισεκατομμύρια νέους γαλαξίες την επόμενη δεκαετία.
«Είμαστε απόλυτα σίγουροι ότι θα βρούμε κάτι που θα εντυπωσιάσει τους ανθρώπους», λέει ο Anthony Tyson, επικεφαλής επιστήμονας του Αστεροσκοπείου Rubin. «Κάτι που δεν μπορούμε να σας πούμε, επειδή δεν το γνωρίζουμε. Κάτι ασυνήθιστο» δήλωσε στο Wired.
Ενώ το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών έχει μέχρι στιγμής δημοσιεύσει μόνο μερικές εικόνες και ένα σύντομο βίντεο από τις πρώτες εικόνες του Παρατηρητηρίου, περισσότερες εικόνες και βίντεο που τραβήχτηκαν με τη μεγαλύτερη ψηφιακή κάμερα που κατασκευάστηκε ποτέ αναμένεται να κοινοποιηθούν σε λίγη ώρα τη Δευτέρα στο κανάλι YouTube του οργανισμού.
Οι νέες εικόνες αντιπροσωπεύουν λίγο πάνω από 10 ώρες δοκιμαστικών παρατηρήσεων, προσφέροντας μια σύντομη προεπισκόπηση της δεκαετούς αποστολής του παρατηρητηρίου να εξερευνήσει τα μυστήρια του σύμπαντος όπως ποτέ άλλοτε.
«Το Αστεροσκοπείο Rubin του NSF-DOE θα καταγράψει περισσότερες πληροφορίες για το σύμπαν μας από όλα τα οπτικά τηλεσκόπια σε όλη την ιστορία μαζί», δήλωσε ο επικεφαλής του προσωπικού του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών, Brian Stone.
Μια εκπληκτική πρώτη ματιά
Μεταξύ των αρχικών επιτευγμάτων του παρατηρητηρίου ήταν η ανακάλυψη 2.104 αστεροειδών, συμπεριλαμβανομένων επτά αστεροειδών κοντά στη Γη, που δεν έχουν παρατηρηθεί ποτέ πριν στο ηλιακό μας σύστημα. Κανένας από τους νεοανακαλυφθέντες αστεροειδείς κοντά στη Γη δεν αποτελεί κίνδυνο για τον πλανήτη μας, σύμφωνα με επιστήμονες του παρατηρητηρίου, όπως αναφέρει το CNN.
Ενώ τα επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια εντοπίζουν περίπου 20.000 αστεροειδείς κάθε χρόνο, το Αστεροσκοπείο Rubin αναμένεται να αποκαλύψει εκατομμύρια από τους διαστημικούς βράχους μέσα στα πρώτα δύο χρόνια λειτουργίας του, σύμφωνα με το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών. Το τηλεσκόπιο θεωρείται επίσης ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να εντοπίσουμε τυχόν διαστρικούς κομήτες ή αστεροειδείς που μπορεί να ταξιδεύουν μέσα από το ηλιακό μας σύστημα.
Ο σχεδιασμός του κατόπτρου του παρατηρητηρίου, η ευαίσθητη κάμερα και η ταχύτητα του τηλεσκοπίου είναι όλα τα πρώτα του είδους τους, επιτρέποντας στο Ρούμπιν να εντοπίζει μικροσκοπικά, αμυδρά αντικείμενα όπως αστεροειδείς. Το παρατηρητήριο θα τραβάει επίσης συνεχώς χιλιάδες εικόνες κάθε βράδυ, καταγράφοντας τις αλλαγές στη φωτεινότητα για να αποκαλύψει διαφορετικά κρυμμένους διαστημικούς βράχους όπως αστεροειδείς κοντά στη Γη που θα μπορούσαν να βρίσκονται σε τροχιά σύγκρουσης με τον πλανήτη μας, σύμφωνα με το ίδρυμα.
«Έχει τόσο ευρύ οπτικό πεδίο και τόσο γρήγορο ρυθμό που έχεις αυτή την κινηματογραφική όψη του νυχτερινού ουρανού», δήλωσε η Δρ. Σαντρίν Τόμας, επιστήμονας του έργου τηλεσκοπίου για το Αστεροσκοπείο.
Το αστεροσκοπείο, που βρίσκεται στις Άνδεις στην κορυφή του Σέρο Πατσόν στη Χιλή, είναι σχεδόν ολοκληρωμένο μετά από περίπου δύο δεκαετίες εργασίας. Η εγκατάσταση πρόκειται να κάνει τις πρώτες επιστημονικές παρατηρήσεις του ουρανού του Νότιου Ημισφαιρίου χρησιμοποιώντας το Τηλεσκόπιο Έρευνας Simonyi των 8,4 μέτρων (27,5 ποδιών), στις 4 Ιουλίου. Η θέση του τηλεσκοπίου στο Νότιο Ημισφαίριο επιτρέπει μια υπέροχη θέα στο γαλαξιακό κέντρο του Γαλαξία, δήλωσε ο Έντουαρντ Ατζάρ, υπεύθυνος προγράμματος του Αστεροσκοπείου Ρούμπιν.
