Μετά από τέσσερις ψηφοφορίες, ο επίσκοπος από τις ΗΠΑ, Ρόμπερτ Φράνσις Πρέβοστ είναι ο νέος Πάπας.
Ποτέ στην ιστορία της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας δεν είχε επιλέξει το κονκλάβιο των 133 Ρωμαιοκαθολικών επισκόπων Αμερικανό Πάπα.
Ο 69χρονος που επέλεξε το παπικό όνομα "Λέων ΙΔ'", κατάγεται από το Σικάγο αλλά έχει περάσει σημαντικό μέρος της ζωής του υπηρετώντας στο Περού και αυτός είναι ο λόγος που έχει διπλή υπηκοότητα. Θεωρείται μετριοπαθής, ενώ μιλάει ιταλικά, ισπανικά και αγγλικά.
Ο τελευταίος πάπας που επέλεξε το όνομα «Λέων», ο Λέων ΙΓ΄ (1878-1903) ήταν γνωστός γιατί αφιέρωσε το έργο του σε θέματα κοινωνικής δικαιοσύνης και συχνά του αποδίδεται ότι έθεσε τα θεμέλια για τη σύγχρονη Καθολική Εκκλησία.
Ο Φραγκίσκος έφερε τον 69χρονο Πρέβοστ στο Βατικανό το 2023 για να υπηρετήσει ως ο ισχυρός επικεφαλής του γραφείου που εξετάζει τους υποψηφίους επισκόπους από όλο τον κόσμο, κατέχοντας μια από τις πιο σημαντικές θέσεις στην Καθολική Εκκλησία.
Αυτό που πολλοί θεωρούσαν ως μειονέκτημα, δηλαδή την αμερικανική καταγωγή του, αφού ήταν εδώ και χρόνια ταμπού να εκλεγεί Αμερικανός Πάπας, δεδομένης της γεωπολιτικής ισχύος που ήδη ασκούν οι Ηνωμένες Πολιτείες στον κοσμικό τομέα, τελικά δεν εμπόδισε την εκλογή του. Ωστόσο φαίνεται πως μέτρησε υπέρ του το γεγονός πως είναι επίσης Περουβιανός πολίτης και έζησε για χρόνια στο Περού, πρώτα ως ιεραπόστολος και στη συνέχεια ως αρχιεπίσκοπος.
Ο Λέων ΙΔ΄ είναι ο τέταρτος μη Ιταλός πάπας που εκλέγεται στο αξίωμα από το 1978. Είχαν προηγηθεί ο Πολωνός Ιωάννης Παύλος Β΄ (1978-2005), ο Γερμανός Βενέδικτος ΙΣτ΄ (2005-13) και ο Αργεντινός Φραγκίσκος (2013-25).
Ο Πρέβοστ εξελέγη επίσης δύο φορές ανώτατος ηγέτης των Αυγουστινιανών, του θρησκευτικού τάγματος του 13ου αιώνα που ιδρύθηκε από τον Άγιο Αυγουστίνο. Ο Φραγκίσκος τον είχε εντοπίσει εδώ και χρόνια, μετακινώντας τον από την ηγεσία των Αυγουστινιανών πίσω στο Περού το 2014 για να υπηρετήσει ως διοικητής και αργότερα ως αποστολικός διαχειριστής της Επισκοπής Τσικλάγιο, στο βορειοδυτικό Περού.
Παρέμεινε σε αυτή τη θέση, αποκτώντας την περουβιανή υπηκοότητα το 2015, μέχρι που ο Φραγκίσκος τον έφερε στη Ρώμη το 2023 και τον έκανε επικεφαλής του γραφείου του Βατικανού που επιλέγει ποιοι ιερείς θα υπηρετήσουν ως επίσκοποι σε όλον τον κόσμο. Σε αυτή τη θέση εργασίας θα διατηρούσε τακτική επαφή με την καθολική ιεραρχία στο μέρος του κόσμου που εξακολουθεί να έχει τους περισσότερους Καθολικούς.
Σε μια συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε το 2023 στο Βατικανό, ο Πρέβοστ είπε: «Το έργο μας είναι να διευρύνουμε τη σκηνή μας και να γνωστοποιήσουμε σε όλους ότι είναι καλοδεχούμενοι στην Εκκλησία».
Από τότε που έφτασε στη Ρώμη, ο Πρέβοστ διατηρούσε χαμηλό προφίλ, αλλά είναι πολύ γνωστός ως άτομο που η γνώμη του είχε ειδικό βάρος. Έχει αναφερθεί λίγες φορές σε βασικά ζητήματα της εκκλησίας, ωστόσο ορισμένες από τις θέσεις του είναι γνωστές.
Όπως αναφέρει το Skynews, το όραμά του είναι πολύ κοντινό σε εκείνο του Φραγκίσκου όσον αφορά το περιβάλλον, την προσέγγιση των φτωχών και των μεταναστών. Το 2024 είχε δηλώσει ότι «ο επίσκοπος δεν υποτίθεται ότι είναι ένας μικρός πρίγκιπας που κάθεται στο βασίλειό του».
Υποστήριξε επίσης τη στάση του Πάπα Φραγκίσκου να επιτραπεί σε διαζευγμένους και ξαναπαντρεμένους Καθολικούς να λάβουν τη Θεία Κοινωνία. Ωστόσο, έδειξε πιο ήπια υποστήριξη στο γεγονός ότι ο Φραγκίσκος επέτρεψε σε ιερείς να ευλογούν ζευγάρια του ίδιου φύλου.
Αξίζει να σημειωθεί ότι προήδρευσε σε μία από τις πιο επαναστατικές μεταρρυθμίσεις που έκανε ο Φραγκίσκος, όταν πρόσθεσε τρεις γυναίκες στο εκλογικό σώμα που αποφασίζει για τους υποψηφίους επισκόπους.
Στις αρχές του 2025, ο Φραγκίσκος έδειξε για άλλη μια φορά την εκτίμησή του στο πρόσωπό του, διορίζοντας τον Πρέβοστ στην ανώτατη θέση των καρδιναλίων, αναθέτοντάς του την Προαστιακή Επισκοπή του Αλμπάνο στην Επαρχία της Ρώμης.
