Εκατοντάδες apps-απάτες εμφανίζονται τις τελευταίες εβδομάδες στο App Store της Apple, με στόχο να εξαπατήσουν τους καταναλωτές των γιορτών. Όπως αναφέρουν οι New York Times, οι πιο πρόφατες πλαστές εφαρμογές παραπέμπουν σε αμερικανικές αλυσίδες λιανεμπορίου όπως η Foot Locker ή η Dollar Tree, πολυκαταστήματα όπως τα Dillards και Nordstrom, ιντερνετικά καταστήματα όπως τα Zappos.com και Polyvore, ή οίκους πολυτελείας όπως οι Jimmy Choo, Christian Dior και Salvatore Ferragamo.
Οι περισσότερες από αυτές είναι εκνευριστικές, αλλά ακίνδυνες. Το μόνο που κάνουν είναι να εμφανίζουν συνεχώς pop-up διαφημίσεις. Αλλά είναι πολύ εύκολο να την πατήσει κανείς με εφαρμογές τέτοιου είδους, ειδικά όταν ζητούν στοιχεία πιστωτικής κάρτας, ή ενθαρρύνουν τους χρήστες να κάνουν login μέσω facebook. Κάποιες από αυτές μπορούν να περιέχουν κακόβουλο λογισμικό που μπορεί να αποσπάσει πληροφορίες από το κινητό ή να το «κλειδώσει» μέχρι ο χρήστης να καταβάλλει ένα χρηματικό ποσό.
Οι περισσότερες προέρχονται από developers στην Κίνα και ξεγλίστρησαν από τον αρχικό έλεγχο της Apple σε όλες τις εφαρμογές που ζητούν είσοδο στο App Store. Η αμερικανική εταιρεία εδώ και χρόνια συνηθίζει να μπλοκάρει τα apps που χρησιμοποιούν πνευματική ιδιοκτησία άλλων εταιρειών, εξαπατούν ή βλάπτουν το χρήστη, πρακτική που δίνει στο App Store της ένα σημαντικό πλεονέκτημα σε σχέση με το πολύ πιο χαλαρό σε ζητήματα ελέγχου Google Store που χρησιμοποιούν οι συσκευές Android.
Στην πράξη, ωστόσο, η Apple επικεντρώνεται περισσότερο στο κακόβουλο λογισμικό και αδυνατεί να ελέγξει σχολαστικά τις χιλιάδες εφαρμογές που κατατίθενται καθημερινά προς έγκριση, ως προς την εγκυρότητα των στοιχείων τους. Οι ίδιες οι θιγόμενες εταιρείες αναλαμβάνουν επομένως να παρακολουθούν τα πλαστά apps που χρησιμοποιούν την ονομασία τους, ενώ σχετικά δημοσιεύματα των New York Times και New York Post την περασμένη εβδομάδα είχαν ως αποτέλεσμα τη διαγραφή εκατοντάδων τέτοιων εφαρμογών από το App Store.
Οι «πλαστογράφοι», ωστόσο, πάντα βρίσκουν τρόπους να περνούν τον έλεγχο. Σε μερικές περιπτώσεις αλλάζουν το περιεχόμενο της εφαρμογής μόλις την εγκρίνει η Apple. Άλλες φορές αλλάζουν τα στοιχεία τους και επανακαταθέτουν τις εφαρμογές αν απορριφθούν την πρώτη φορά. Τα πιο εύκολα «θύματα» είναι εταιρείες που δεν έχουν παρουσία στο App Store. Αλλά και εταιρείες με μία ή περισσότερες επίσημες εφαρμογές για iPhone δεν είναι περισσότερο ασφαλείς. H αλυσίδα αθλητικών παπουτσιών Foot Locker Inc., για παράδειγμα, έχει τρεις δικές της εφαρμογές. Αυτό, ωστόσο, δεν εμπόδισε την «εταιρεία» Footlocke Sports Co. Ltd να ανεβάσει 16 ψεύτικες εφαρμογές για αγορά αθλητικών ρούχων και παπουτσιών. Το ίδιο συμβαίνει με την αλυσίδα σουπερμάρκετ Kroger Company που έχει 20 apps και την The Kroger Inc. με 19 apps-μαϊμούδες. Με παρόμοια ονόματα και λογότυπα, πάντα βρίσκουν τρόπο να ξεγελάσουν αρκετούς χρήστες.
Οι απατεώνες παρακολουθούν μονίμως τις τάσεις και τη ζήτηση, και εκμεταλλεύονται κάθε ευκαιρία. Στους 2-3 μήνες πριν τα Χριστούγεννα, την τιμητική τους έχουν εφαρμογές που σχετίζονται με τις online αγορές. Τον περασμένο καλοκαίρι, όταν ξέσπασε η μανία με το παιχνίδι Pokemon Go, δεκάδες ψεύτικες εφαρμογές έκαναν την εμφάνισή τους, κυρίως σε χώρες όπου τον παιχνίδι δεν ήταν ακόμη διαθέσιμο, προσποιούμενες ότι είναι το ίδιο το παιχνίδι ή ότι σχετίζονται με αυτό.
