Την επιθυμία της να επιστρέψει στην κινεζική αγορά, μετά από 6 χρόνια σημαντικά περιορισμένων δραστηριοτήτων στη χώρα, εκφράζει τον τελευταίο καιρό η Google. Ωστόσο, υπάρχει ένα μεγάλο πρόβλημα στην επιστροφή του κολοσσού της αναζήτησης στην Κίνα, εκτός από τους προφανείς περιορισμούς που θα υφίσταται εξαιτίας της λογοκρισίας: οι χρήστες του Διαδικτύου της χώρας έχουν μάθει να ζουν χωρίς αυτή.
Καλύτερα όμως να μιλήσουμε με γεγονότα. Η εταιρία που σήμερα βρίσκεται υπό την σκέπη της Alphabet διέκοψε την λειτουργία της αναζήτησης στην κινεζική γλώσσα ήδη από το 2010, όταν μετακόμισε τους servers της για να αποφύγει να συμμορφωθεί με την λογοκρισία που επέβαλε η κυβέρνηση, μετά και την επίθεση που πραγματοποίησαν κυβερνητικοί χάκερς στα συστήματά της.
Έκτοτε οι Kινέζοι μπορούν θεωρητικά να πραγματοποιήσουν κάποια αναζήτηση μέσω Google, αλλά εκτός από αργή, παρέχει μόνο όσες πληροφορίες ικανοποιούν την κυβέρνηση της Κίνας. Επιπλέον, την ίδια στιγμή τα smartphones που βασίζονται στην τεχνολογία Android της Google κυριαρχούν στην Κίνα, οι δικές της εφαρμογές για κινητά καθώς και το Google Play Store για τα τις εφαρμογές κινείται μεταξύ αφάνειας και ανυπαρξίας. Κάπως έτσι η Google έχει μετατραπεί σε έναν πολύ μικρό παίκτη της κινεζικής αγοράς σε μια χώρα που συγκεντρώνει τον μεγαλύτερο αριθμό χρηστών του διαδικτύου και καταγράφει τις περισσότερες πωλήσεις smartphones παγκοσμίως.
Η προσπάθεια να επαναπροσεγγίσει την κινεζική αγορά είναι κάτι που μελετάται εδώ και χρόνια από την Google. Ειδήμονες του τεχνολογικού χώρου μάλιστα προσδιορίζουν πως αυτή θα είναι η χρονιά της επιστροφής. Άλλοι μάλιστα διατείνονται πως η Google θα δημιουργήσει μια νέα έκδοση Google Play σε συνεργασία με τις τοπικές επιχειρήσεις τεχνολογίας.
Όσες φορές, δε, τα στελέχη της Google έχουν ερωτηθεί δημοσίως,για την αποχώρηση της εταιρείας στην αγορά, δεν δίνουν σαφείς απαντήσεις ενώ εκφράζουν επιθυμία να επιστρέψουν εκεί χωρίς βέβαια να υποστούν μεγάλη λογοκρισία. «Όπου είναι δυνατόν, θέλουμε να εξυπηρετούμε τους Κινέζους χρήστες» ανέφερε ο Sundar Pichai, Διευθύνων Σύμβουλος της Google Alphabet, σε συνέντευξη του κατά την διάρκεια του Code την περασμένη εβδομάδα.
Οι λόγοι που τόσο η Google όσο και η Facebook επιθυμούν να βρουν έναν τρόπο να επεκτείνουν τις δραστηριότητές τους στην κινεζική αγορά ειναι προφανείς. Είναι η δεύτερη μεγαλύτερη αγορά στον κόσμο όσον αφορά στην ιντερνετική διαφήμιση., Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του eMarketer τα έσοδα από την διαδικτυακή διαφήμιση αναμένονται να φτάσουν τα 40 δισ. δολάρια το τρέχον έτος, δηλαδή περίπου το 60% των ετήσιων ψηφιακών διαφημιστικών εσόδων των HΠΑ. Κι ενώ Google και Facebook έχουν την μερίδα του λέοντος των online διαφημίσεων στις ΗΠΑ, στην κινεζική αγορά την πρωτιά διατηρούν οι Baidu και Alibaba.
Παρά την επιθυμία τους βέβαια η επιστροφή στην κινεζική Ιθάκη, θα είναι τόσο μακρά όσο και δύσκολη, ακόμα κι αν η εταιρεία συνάψει μια αποδεκτή συμφωνία με τις αρχές της χώρας. Ο λόγος είναι κυρίως πως τα 700 εκατομμύρια χρήστες του Διαδικτύου της χώρας έχουν ήδη μάθει να ζουν χωρίς αυτή. Η αναζήτηση στον διαδικτυακό ιστό μέσω της Google αντιπροσώπευε περίπου το ένα τρίτο του μεριδίου αγοράς το 2009, με την Baidu να προηγείται και τότε κατά πολύ. Σήμερα όμως το μερίδιο αγοράς της Google είναι περίπου 10% την ώρα που η Baidu χειρίζεται περίπου το 80% όλων των αναζητήσεων της χώρας, σύμφωνα με έκθεση της PwC που δημοσιεύτηκε την προηγούμενη χρονιά. Εκμεταλλευόμενες την απουσία του Google App Store μάλιστα, οι βασικοί εγχώριοι τεχνολογικοί παίκτες, συμπεριλαμβανομένης της Baidu και της κατασκευάστιρας smartphone Xiaomi, έχουν δημιουργήσει τεράστια «καταστήματα» εφαρμογών που ανθούν χάρη στους χρήστες των smartphones.
Σίγουρα τα ισχύοντα δεδομένα δεν παρουσιάζουν καμία ομοιότητα με εκείνα που ίσχυαν 10 χρόνια πριν, όταν η Google αποφάσισε να επεκταθεί στην κινεζική γλώσσα. Τότε οι τοπικές εταιρείες τεχνολογίας συνήθιζαν να αντιγράφουν τις ξένες τεχνολογίες χωρίς να προσφέρουν κάτι το διαφορετικό στους χρήστες. Σήμερα όμως εταιρείες όπως οι Xiaomi, WeChat Tencent και άλλες, έχουν δημιουργήσει εξαιρετικά δημοφιλείς τεχνολογίες ειδικά προσαρμοσμένες στις κινεζικές συνήθειες.
Ένα ακόμα γεγονός που δεν βοηθά είναι πως η Google διατηρεί την μυστικοπάθειά της σχετικά με τους λόγους που αποχώρησε από την κινεζική αγορά. «Φύγαμε το 2010, εξαιτίας της έντονης λογοκρισίας η οποία δεν συμβαδίζει με την ηθική μας» ανέφερε ο εκτελεστικός πρόεδρος της Alphabet, Eric Schmidt, την περασμένη εβδομάδα.
Παρόλο που αυτό είναι αλήθεια, η διοίκηση της εταιρείες αποφεύγει να αναφερθεί στις κρατικές κυβερνοεπιθέσεις που πραγματοποιήθηκαν το 2009 οι οποίες συνέβαλαν στο να αλλάξουν ριζικά τα αισθήματα του κολοσσού του διαδικτύου απέναντι στην χώρα. Εκείνη την εποχή, η Google δήλωσε ότι χάκερς έσπασαν τους λογαριασμούς gmail ακτιβιστών που ήταν αντίθετοι με την κυβερνητική πολιτική της χώρας. Kυβερνοεπιθέσεις πραγματοποιήθηκαν την ίδια περίοδο και σε μεγάλες εταιρείες των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των Dow Chemical και Rackspace.
Έκτοτε η εταιρεία έχει ενισχύσει κατά πολύ την ασφάλειά της. Ταυτόχρονα όμως και οι κινέζοι χάκερς έχου εξασκήσει τις δυνατότητές τους. Παρόλο που η επιλεκτική μνήμη των στελεχών της Google για την περίπτωση της Κίνας εξακολουθεί μέχρι και σήμερα,η εταιρεία προσπαθεί να διασφαλίσει ότι μια μελλοντική επιστροφή δεν θα την εκθέσει εκ νέου σε παρόμοιο κίνδυνο.
Από πλευράς της και η Κίνα έχει γίνει αφιλόξενη χώρα για τις ξένες εταιρείες προσπαθώντας να ενισχύσει την δική της διαδικτυακή βιομηχανία. Με τους περιορισμούς της και τις ιδιαίτερες ανάγκες των κινέζων καταναλωτών η χώρα δεν βιώνει την παγκόσμια διαδικτυακή επανάσταση αλλά μια πιο προσαρμοσμένη στα μέτρα της.
Σκεπτόμενος κανείς τα ισχύοντα δεδομένα, συμπεραίνει πως η Κίνα δεν χρειάζεται την Google αλλά και πως η Google δεν χρειάζεται τους πονοκεφάλους της Κίνας…
