Η πορεία της παγκόσμιας ανάπτυξης είναι τελικά ο βασικός παράγοντας που θα καθορίσει την τιμή του πετρελαίου ή τα επίπεδα στα οποία κινείται ο «μαύρος χρυσός» είναι εκείνα που στέλνουν υπόγεια μηνύματα σε επενδυτές και επιχειρήσεις για τις προοπτικές της οικονομικής ανάπτυξης;
Οι διεθνείς αναλυτές συνηθίζουν να συνδέουν την πτώση της τιμής του πετρελαίου με τα υψηλά επίπεδα αποθεμάτων, την αύξηση της παραγωγής από σχιστόλιθο στις ΗΠΑ και τις εκτιμήσεις για επιβράδυνση της παγκόσμιας οικονομικής ανάπτυξης (και κατ' επέκταση την πτώση της ζήτησης). Από την άλλη, η άνοδος στην τιμή του πετρελαίου, είθισται να συνδέεται με γεωπολιτικούς κινδύνους και πολιτικούς παράγοντες όπως είναι ο εμπορικός πόλεμος ΗΠΑ-Κίνας, οι κυρώσεις κατά του Ιράν, οι περικοπές στην παραγωγή από τον ΟΠΕΚ και τη Ρωσία και διάφορες έκτακτες εντάσεις που τροφοδοτούν οι εθνικές πολιτικές ή η διεθνής διπλωματία. Βέβαια, όταν όλα αυτά συνυπάρχουν είναι δύσκολο να προβλέψει κανείς προς τα που θα «κλίνει η ζυγαριά».
Οι τιμές των αργού συρρικνώθηκαν κατά 40% από τον Οκτώβριο και είχαν φθάσει στα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων τεσσάρων ετών ξεπερνώντας τα 76 δολάρια το βαρέλι. Το brent υποχώρησε την τελευταία εβδομάδα του Δεκεμβρίου στο χαμηλότερο επίπεδο από τον Αύγουστο του 2017.
Το πετρέλαιο αποτελεί σημαντικό «προπομπό» της μελλοντικής οικονομικής ανάπτυξης και η μεταβλητότητα των τιμών τις τελευταίες ημέρες αντικατοπτρίζει την αντίστοιχη μεταβλητότητα των μετοχών στις παγκόσμιες αγορές.
Η παρατεταμένη πίεση προς τα κάτω στις τιμές του πετρελαίου αντανακλά τις ανησυχίες για την αύξηση της αμερικανικής παραγωγής και την εξασθένηση της παγκόσμιας οικονομίας και πολλοί αναλυτές θεωρούν ότι ούτε η αλλαγή στρατηγικής από την πλευρά των «μεγάλων παικτών» όπως οι περικοπές στην παραγωγή από τον ΟΠΕΚ και τους εταίρους του είναι σε θέση να αντιστρέψουν αυτή την τάση.
Οι οικονομολόγοι του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου αναμένουν ότι η παγκόσμια ανάπτυξη θα επιβραδυνθεί στο 2,5% το επόμενο έτος από 2,9% το 2018 και όπως είναι λογικό, μειωμένη οικονομική δραστηριότητα συνεπάγεται λιγότερη ζήτηση για ενεργειακά προϊόντα.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας προειδοποίησε για τη «σχετικά αδύναμη» ζήτηση στην Ευρώπη και την ανάπτυξη των ασιατικών χωρών. Σημείωσε επίσης ότι μια "επιβράδυνση" της ζήτησης στην Ινδία, τη Βραζιλία και την Αργεντινή προκλήθηκε εν μέρει από τα αδύναμα νομίσματα.
Ο ΟΠΕΚ προειδοποίησε αυτό το μήνα ότι η ζήτηση για πετρέλαιο το επόμενο έτος θα είναι περίπου 1 εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως λιγότερο από ό,τι το 2018. Όλα αυτά συντείνουν στο ότι μια πτώση στις τιμές του πετρελαίου το 2019 θα έπρεπε να θεωρείται ως κάτι το αναμενόμενο.
Αυτή είναι η μία όψη του νομίσματος γιατί οι επενδυτικές τράπεζες, από την άλλη, αναγκάστηκαν να αναβαθμίσουν τις προβλέψεις τους για το πετρέλαιο για το επόμενο έτος.
Σύμφωνα με στοιχεία που συνέλεξε το CNBC, για το brent, οι μεγάλες τράπεζες προβλέπουν τις τιμές για το 2019 να διαμορφώνονται μεταξύ 60 και 72,60 δολαρίων το βαρέλι, ενώ μόνο η Citi προβλέπει μια μέση τιμή Brent χαμηλότερη από την εκτίμηση του EIA, στα 60 δολάρια το βαρέλι.
Άλλες τράπεζες βλέπουν τις περικοπές στην παραγωγή να σταθεροποιούν τις τιμές του πετρελαίου, αλλά αναφέρουν και άλλες αβεβαιότητες στην αγορά ως πιθανούς καθοριστικούς παράγοντες το επόμενο έτος.
Σε αυτές συμπεριλαμβάνονται ο εμπορικός πόλεμος ΗΠΑ-Κίνας, ο ρυθμός αύξησης της ζήτησης από την Κίνα, οι κυρώσεις κατά του Ιράν και άλλα απρόβλεπτα γεγονότα.
