Μπορείτε να πάτε με σκάφος. Μπορείτε να την επισκεφθείτε αυθημερόν. Μπορείτε να κλείσετε μια πτήση για την Πρωτοχρονιά. Υπάρχουν πολλές επιλογές για όποιον θέλει να επισκεφθεί την Ανταρκτική, αλλά ένα μόνο ένα πεντάστερο ξενοδοχείο που προσφέρει τόσες ανέσεις στη Λευκή Ήπειρο.
Η αλήθεια είναι πως το White Desert δεν είναι ούτε καινούργιο, ούτε μυστικό. Κατά καιρούς, το έχουν επισκεφτεί διάσημα ονόματα όπως ο πρίγκιπας Harry και ο Bear Grylls. Ο λόγος, όμως, που έρχεται τώρα στο επίκεντρο, είναι το πακέτο «απόλυτης πολυτέλειας» που προσφέρει για να γιορτάσει τα 10 χρόνια της λειτουργίας του.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι έξι υπερσύχρονοι δωμάτια-θόλοι από fiberglass, με κεφαλάρια από μπαμπού, πολυθρόνες Saarinen, γούνινα ριχτάρια και ιδιωτικά μπάνια με είδη προσωπικής περιποίησης από τη εταιρεία βιώσιμων προϊόντων Lost Explorer. Τους τοίχους διακοσμούν ξύλινα χιονοπέδιλα, ενώ στις κρεμάστρες ζεστά μπουφάν περιμένουν τους φιλοξενούμενους. Κάθε σουίτα είναι απομονωμένη από τις άλλες, αφού τα σύγχρονα igloo βρίσκονται διάσπαρτα σε μια μεγάλη έκταση στα βάθη της Ανταρκτικής, ανάμεσα σε μια παγωμένη λίμνη και στύλους πάγου.
Η πιο ριζική ανακαίνιση, όμως, έγινε στη lounge βιβλιοθήκη και την τραπεζαρία. Τα μοναστηριακά τραπέζια αντικαταστήθηκαν από ροτόντες, οι οποίες προσδίδουν έναν πιο επίσημο χαρακτήρα με τα γούνινα ριχτάρια που καλύπτουν τις καρέκλες.
Μετά από τις περιηγήσεις παρέα με 6.000 αυτοκρατορικούς πιγκουίνους, οι πελάτες βρίσκουν εδώ τη θαλπωρή, την άνεση και τα υπέροχα πιάτα και κρασιά από το Κέιπ Τάουν που θα τους συνοδέψουν για το υπόλοιπο της βραδιάς. Να σημειωθεί ότι τα πιάτα επιμελείται ο προσωπικός σεφ του διάσημου πιλότου της F1, Lewis Hamilton.
Η διαχείριση ενός camp όπως το White Desert «προϋποθέτει μερικές από τα πιο πολύπλοκα logistics του κόσμου», παραδέχεται η Robyn Woodhead που διευθύνει το κατάλυμα μαζί με τον σύζυγό της. Η ανακαίνιση είναι ακόμη μεγαλύτερη πρόκληση, συμπληρώνει. «Όλα τα υλικά που χρησιμοποιήθηκαν για την ανακαίνιση μεταφέρθηκαν με ένα αεροσκάφος Il-76, το οποίο σημαίνει μεταφορικό κόστος 15 ευρώ/κιλό και χρειάστηκαν πολλές πτήσεις», εξηγεί.
Κλειδί σε ολόκληρη τη διαδικασία ανακαίνισης και λειτουργίας του πολυτελούς ξενοδοχείου είναι η βιωσιμότητα. «Πολλά από τα απλά υλικά, όπως είναι το νερό για τις εργασίες κατασκευής, τα προμηθευτήκαμε με γεώτρηση σε βάθος δύο μέτρων σε παγωμένη λίμνη», προσθέτει η Woodhead. Οι ταπετσαρίες αγοράστηκαν από σχεδιαστές που χρησιμοποιούν υλικά φιλικά προς το περιβάλλον, όπως επίσης και η κόλλα για την τοποθέτησή τους.
«Όλα εδώ παγώνουν πολύ ταχύτερα απ’ ό,τι σε κανονικές συνθήκες, για παράδειγμα το μέταλλο παγώνει στα χέρια σου», αναφέρει χαρακτηριστικά, εξηγώντας ότι χρειάστηκε να απασχοληθούν ειδικά εκπαιδευμένα συνεργεία.
Όσοι γοητεύονται από την «παγωμένη πολυτέλεια» του White Desert και σκέφτονται να το επισκεφτούν, θα πρέπει να προγραμματίσουν πολύ νωρίτερα τις μετακινήσεις και τα αεροπορικά τους εισιτήρια, καθώς η επισκέψιμη περίοδος για το εσωτερικό τμήμα της Ανταρκτικής είναι μόλις δύο μήνες (Νοέμβριος και Δεκέμβριος). Το πακέτο που προσφέρει το ξενοδοχείο κοστίζει 72.000 δολάρια/άτομο και περιλαμβάνει κάθε διάφορα χειμερινά σπορ, πεζοπορίες στον πάγο, καυτά μπάνια στη σάουνα, καθώς και επισκέψεις στις ερευνητικές αποστολές.
