Κατά τη διάρκεια της 23χρονης καριέρας του στο NBA, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς χαρακτηρίστηκε από ήρωας και σωτήρας μέχρι προδότης. Ήταν ο πιο πολυσυζητημένος παίκτης από το Λύκειο στην ιστορία και πανίσχυρο νούμερο 1 πικς στο ντραφτ ενώ έχει γίνει ένας από τους σπουδαιότερους αθλητές όλων των εποχών.
Αλλά αν υπάρχει ένα πράγμα που ο «Βασιλιάς» δεν υπήρξε ποτέ, ήταν... φθηνός. Ο LBJ σόκαρε το NBA εντασσόμενος στους Φιλαδέλφεια 76ερς, την τέταρτη και μάλλον τελευταία ομάδα της σπουδαίας καριέρας του, με ένα «εξευτελιστικό» ποσό: μόλις 8 εκατ. δολάρια για δύο σεζόν.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Πόσο πλούσιος είναι ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ
Είναι το μικρότερο συμβόλαιο στην πορεία του και δεν αντικατοπτρίζει την εικόνα του στο παρκέ καθώς παρά τα 41 του έτη, πέρυσι μέτρησε κατά μέσο όρο 20,9 πόντους, 6,1 ριμπάουντ και 7,2 ασίστ με 51,5% ευστοχία. «Δεν πάω για τα χρήματα», υπογράμμισε, εξηγώντας την απόφασή του.
Αλλά στο σημερινό NBA, και σε όλα τα επαγγελματικά αθλήματα, ένας τόσο μικρός «μισθός» για έναν παίκτη που καθόρισε μία ολόκληρη γενιά και άλλαξε το μπάσκετ, είναι απλώς ανήκουστος. Στην τελευταία του σεζόν με τους Λέικερς, ο σούπερσταρ είχε απολαβές 52.627.153 δολαρίων: τις 11ες υψηλότερες στη λίγκα.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Τι ποσά έχει βγάλει από το μπάσκετ ο Τσέντι Όσμαν
Είναι σαν ένας διευθύνων σύμβουλος ξαφνικά, και πρόθυμα, να αποφάσισε να πάρει τον μισθό ενός ασκούμενου. Μόνο που αυτός ο CEO τυχαίνει να είναι ο πιο ακριβοπληρωμένος στην ιστορία του NBA, έχοντας λαμβάνειν 581,4 εκατ. δολάρια από τρεις ομάδες κατά τη διάρκεια της καριέρας του.
Το ποσό των 3.876.529 δολαρίων που θα πάρει σπίτι την επόμενη σεζόν είναι το 292ο στην κατάταξη στο NBA. Αυτό σημαίνει ότι ο δισεκατομμυριούχος μπασκετμπολίστας θα κερδίσει ακριβώς το ίδιο ποσό με τον ΝτεΆντρε Τζόρνταν, έναν βετεράνο σέντερ τρίτης γραμμής που αγωνίστηκε σε 12 παιχνίδια όλη την περασμένη χρονιά.
Παρά το γεγονός ότι είναι ο γηραιότερος παίκτης στο NBA, ο King James έχει ακόμα πολλά να προσφέρει. Ενώ δεν συγκαταλέγεται πλέον στη λίστα των κορυφαίων παικτών, έρχεται μετά από 22η συνεχόμενη εμφάνιση στο All-Star Game και μια πορεία στα πλέι οφ όπου γύρισε πίσω τον χρόνο, με τους Λιμναθρώπους να αποκλείουν τους Χιούστον Ρόκετς στον α' γύρο με βασικό απόντα τον Λούκα Ντόντσιτς.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Είναι εκατομμυριούχος ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς;
Όταν γνωστοποίησε την μετακίνησή του στη Φιλαδέλφεια, οι πιθανότητες των 76ers να κερδίσουν το πρωτάθλημα του 2027 εκτοξεύτηκαν σε τρίτο φαβορί. Αλλά ο ΛεΜπρόν έχει βάσιμους λόγους να παίρνει λιγότερα από την αξία του για τις υπηρεσίες που προσφέρει, σύμφωνα με τη Wall Street Journal.
Το NBA δεν ήταν ποτέ πιο εχθρικό στις επίδοξες υπερομάδες που προσπαθούν να αποκτήσουν παίκτες-σταρ. Οι απαγορευτικές ποινές στη διαχείριση του ρόστερ έχουν επίσης οδηγήσει τους διεκδικητές του τίτλου σε μεγάλες αλλαγές. Ίσως το πιο αξιοσημείωτο παράδειγμα ήταν οι Μπόστον Σέλτικς, πρωταθλητές μόλις πριν από δύο χρόνια, που έστειλαν τον MVP των τελικών Τζέιλεν Μπράουν στη «Φίλι».
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Οι μεγαλύτερες μεταγραφές του 21ου αιώνα στο NBA
Έτσι, αν ο Τζέιμς ήθελε να περάσει το λυκόφως του κυνηγώντας ένα άπιαστο πέμπτο πρωτάθλημα, το πιο έξυπνο πράγμα που θα μπορούσε να κάνει ήταν να μειώσει τον μισθό του για να ενταχθεί σε μία ομάδα με ήδη 2 αστέρες: τους Τζοέλ Εμπίντ και Ταϊρίς Μάξι. Δεν είναι ο μόνος που πήρε αυτό το μάθημα.
Ο Τζέιλεν Μπράνσον άφησε περίπου 113 εκατ. δολάρια στο τραπέζι όταν υπέγραψε την τετραετή επέκταση του συμβολαίου του, ύψους 156,5 εκατ. δολαρίων, με τους Νικς το 2024. Ήταν μια θυσία που έδωσε στην ομάδα της Νέας Υόρκης το περιθώριο να συναρμολογήσει έναν πυρήνα που τελικά τους έφερε το πολυπόθητο δαχτυλίδι.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Ποιος είναι ο ιδιοκτήτης των πρωταθλητών NBA, Νιου Γιορκ Νικς
Αλλά ο Τζέιμς το φτάνει στα άκρα. «Θέλω ακόμα να ανταγωνίζομαι, να κερδίζω και να έχω την ευκαιρία να νιώσω την κατάκτηση ενός ακόμη πρωταθλήματος», επεσήμανε. Με το σημαντικό έλλειμμα στην πληρωμή, ανήκει σε μια σπάνια κατηγορία: Οι σούπερ σταρ στον τελευταίο χρόνο στην ενεργό δράση θέλουν μία γερή «μπάζα» για να εξαργυρώσουν την επιτυχία τους πριν κρεμάσουν τα παπούτσια.
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο στη Σαουδική Αραβία, βγάζει περισσότερα σε μια εβδομάδα (περίπου 5,5 εκατ. δολάρια) από ό,τι θα πάρει ο Τζέιμς όλη την επόμενη σεζόν. Στην πραγματικότητα, υπάρχει μόνο ένα προφανές προηγούμενο για έναν παίκτη με το βεληνεκές του ΛεΜπρόν που το έχει κάνει: Ο Μάικλ Τζόρνταν έπαιζε για 1 εκατ. δολάρια ετησίως - όταν αγωνίστηκε στους Ουάσιγκτον Γουίζαρντς.
