Προσπάθειες περαιτέρω διεύρυνσης των απευθείας συνδέσεων με την άλλη πλευρά του Ατλαντικού κάνει ο Διεθνής Αερολιμένας Αθηνών, φιλοδοξώντας να προσελκύσει ακόμη περισσότερους τουρίστες υψηλών προδιαγραφών.
Η κίνηση είναι αναμενόμενη καθώς παρά την επιβράδυνση που παρατηρήθηκε τον Ιούνιο, όταν η ταξιδιωτική κίνηση από τις ΗΠΑ μειώθηκε κατά 12,1% και οι αντίστοιχες εισπράξεις κατά 3,7%, η αμερικανική αγορά εξακολουθεί να αποτελεί μία από τις πλέον προσοδοφόρες δεξαμενές επισκεπτών για τον ελληνικό τουρισμό.
Να υπενθυμίσουμε ότι το άνοιγμα προς τις ΗΠΑ έχει επιταχυνθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, με την Αθήνα να αποκτά ολοένα περισσότερες απευθείας συνδέσεις με μεγάλα αμερικανικά αστικά κέντρα. Για παράδειγμα στην κορύφωση της φετινής θερινής περιόδου, πέντε αεροπορικές εταιρείες πραγματοποιούν έως και 103 απευθείας πτήσεις την εβδομάδα μεταξύ της ελληνικής πρωτεύουσας και των Ηνωμένων Πολιτειών, ενισχύοντας σημαντικά τη διαθέσιμη χωρητικότητα προς μία αγορά που μέχρι πριν από μερικά χρόνια εξυπηρετούνταν από σαφώς μικρότερο αριθμό δρομολογίων.
Τη μεγαλύτερη παρουσία έχει η American Airlines, με έως 35 πτήσεις εβδομαδιαίως και πέντε προορισμούς: Νέα Υόρκη, Σικάγο, Φιλαδέλφεια, Σάρλοτ και, από φέτος, Ντάλας. Ακολουθεί η Delta με 27 εβδομαδιαίες πτήσεις προς Νέα Υόρκη, Ατλάντα και Βοστώνη, ενώ η United πραγματοποιεί 21 προς Newark, Σικάγο και Ουάσινγκτον. Στη Νέα Υόρκη πετούν επίσης η Emirates, η οποία διατηρεί τη σύνδεσή της με το Newark καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, καθώς και η Norse.
Από το 2027 και στη βορειοδυτική ακτή
Το επόμενο βήμα είναι η κάλυψη ενός ακόμη σημείου του αμερικανικού χάρτη, αυτή τη φορά στη βορειοδυτική ακτή. Από τις 12 Μαΐου 2027, η Alaska Airlines θα εγκαινιάσει την πρώτη απευθείας σύνδεση Αθήνας-Σιατλ, ανοίγοντας για πρώτη φορά απευθείας δίοδο μεταξύ της ελληνικής πρωτεύουσας και της συγκεκριμένης περιοχής των ΗΠΑ.
Η εποχική γραμμή θα εξυπηρετείται τρεις φορές την εβδομάδα με Boeing 787-9 Dreamliner 300 θέσεων και θα αποτελεί τη μεγαλύτερη σε απόσταση πτήση που έχει πραγματοποιήσει μέχρι σήμερα η Alaska Airlines. Αθήνα και Σιατλ απέχουν 6.197 μίλια, με το ταξίδι προς την Ελλάδα να διαρκεί περίπου 11 ώρες και 50 λεπτά και την αντίστροφη διαδρομή 12 ώρες και 35 λεπτά.
Η σημασία της προσθήκης, ωστόσο, υπερβαίνει την ίδια την πόλη του Σιατλ καθώς η Alaska Airlines αναπτύσσει το Seattle-Tacoma ως κόμβο για τις διεθνείς δραστηριότητές της, έχοντας θέσει ως στόχο να εξυπηρετεί από εκεί τουλάχιστον 12 προορισμούς μεγάλων αποστάσεων έως το 2030. Παράλληλα, το εκτεταμένο δίκτυο εσωτερικού της μπορεί να τροφοδοτήσει τη γραμμή της Αθήνας με επιβάτες από μια ευρύτερη περιοχή της δυτικής και βορειοδυτικής Αμερικής, αυξάνοντας σημαντικά την αγορά στην οποία απευθύνεται το νέο δρομολόγιο.
Η επιλογή της Αθήνας εντάσσεται και στη γενικότερη ευρωπαϊκή ανάπτυξη της Alaska Airlines. Η εταιρεία έχει ήδη εντάξει στο δίκτυό της προορισμούς όπως το Λονδίνο και η Ρώμη, ενώ λίγες ημέρες μετά την έναρξη της σύνδεσης με την Αθήνα, στις 25 Μαΐου 2027, προγραμματίζει να ξεκινήσει και πτήσεις Σιατλ-Παρίσι.
Όπως επισήμανε και ο διευθύνων σύμβουλος του Διεθνούς Αερολιμένα Αθηνών, Γιώργος Καλλιμασιάς, η νέα γραμμή δεν αφορά αποκλειστικά τον τουρισμό, αλλά δημιουργεί πρόσθετες δυνατότητες για τις επιχειρηματικές σχέσεις, τις επενδύσεις και το εμπόριο μεταξύ Ελλάδας και δυτικής ακτής των ΗΠΑ.
Η αξία του Αμερικανού ταξιδιώτη
Η επιμονή για περαιτέρω διείσδυση στην αμερικανική αγορά εξηγείται και από τα οικονομικά χαρακτηριστικά της. Οι ΗΠΑ μπορεί να υπολείπονται σε αριθμό επισκεπτών μεγάλων ευρωπαϊκών αγορών, όπως η Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο, αποφέρουν όμως δυσανάλογα υψηλά έσοδα λόγω της μεγαλύτερης κατά κεφαλήν δαπάνης και της μεγαλύτερης διάρκειας παραμονής των Αμερικανών ταξιδιωτών.
Το 2025 επισκέφθηκαν την Ελλάδα 1,55 εκατ. ταξιδιώτες από τις ΗΠΑ, αριθμός αυξημένος μόλις κατά 0,2% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Οι εισπράξεις από την αμερικανική αγορά, όμως, κινήθηκαν πολύ υψηλότερα, σημειώνοντας άνοδο 8,5% και φτάνοντας τα 1,72 δισ. ευρώ.
Η δυναμική συνεχίστηκε και κατά τους πρώτους μήνες του 2026. Στο εξάμηνο οι εισπράξεις από τις ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά 10,8% στα 796,9 εκατ. ευρώ, παρότι τον Ιούνιο η επιβατική κίνηση εμφάνισε αρνητικό πρόσημο, απόκλιση που αποτυπώνει και την ιδιαίτερη αξία της συγκεκριμένης αγοράς.
