Το Παγκόσμιο Κύπελλο σίγουρα ενίσχυσε τη θέση του ποδοσφαίρου στο αμερικανικό αθλητικό τοπίο. Για δεκαετίες, το ποδόσφαιρο επεκτείνει σταθερά το αποτύπωμά του στις ΗΠΑ με τη συμμετοχή των παιδιών να παραμένει ισχυρή, ενώ το Major League Soccer έχει αυξήσει τη δημοτικότητά του με την έλευση υπεραστέρων όπως ο Λίο Μέσι ληθεί αναπτύσσοντας μια ολοένα και πιο ποικιλόμορφη βάση φιλάθλων.
Αλλά αυτό το Μουντιάλ εξασφάλισε κάτι που κανένα εγχώριο πρωτάθλημα ή διεθνής διοργάνωση δεν θα μπορούσε να πετύχει: Πέντε εβδομάδες αγώνων που τοποθέτησαν το ποδόσφαιρο στο επίκεντρο της αμερικανικής αθλητικής συζήτησης. Εκατ. οπαδοί γέμισαν γήπεδα σε όλη τη Βόρεια Αμερική, ενώ δισ. άλλοι παρακολούθησαν στην τηλεόραση σύμφωνα με το Forbes.
Τα ματς εξέθεσαν τους απλούς οπαδούς στον ενθουσιασμό, το δράμα και το συναίσθημα που έχουν κάνει το ποδόσφαιρο το πιο δημοφιλές άθλημα στον κόσμο. Για πολλούς Αμερικανούς, ήταν η πρώτη τους ευκαιρία να βιώσουν αυτή την ατμόσφαιρα από πρώτο χέρι. Παρά τις υπερβολικές τιμές των εισιτηρίων που κυριάρχησαν στην προετοιμασία για τον θεσμό των 104 αγώνων, αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο έκανε sold-out σε όλες τις 16 πόλεις υποδοχής διεξαγωγής του.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Μέσι, Κριστιάνο, Μόντριτς: Όταν τα 40 είναι απλά ένας αριθμός
Ενώ οι ΗΠΑ δεν κατάφεραν να περάσουν τον γύρο των 16, το αμερικανικό ποδόσφαιρο έχει επωφεληθεί. Το MLS μπήκε σε τροχιά συνεχούς ανάπτυξης, ενώ μέσω του Μουντιάλ έχει τη δυνατότητα να αυξήσει σημαντικά την προβολή του. Οι φίλαθλοι που ανακάλυψαν μια βαθύτερη εκτίμηση για την μπάλα κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχουν τώρα μια εγχώρια διοργάνωση να παρακολουθήσουν καθ' όλη τη διάρκεια του έτους.
«Σε μια καθοριστική στιγμή για το ποδόσφαιρο στη Βόρεια Αμερική, το πρωτάθλημά μας μετατρέπει τον παγκόσμιο ενθουσιασμό σε διαρκή δέσμευση και σύνδεση», συμπέρανε ο Καμίλο Ντουράνα, Εκτελεστικός Αντιπρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος Επιχειρήσεων στο MLS. «Καθώς το Μουντιάλ εμπνέει νέους οπαδούς, οι σύλλογοι και οι κοινότητές μας είναι έτοιμοι να τους καλωσορίσουν καθώς η σεζόν συνεχίζεται και το επόμενο κεφάλαιο του ποδοσφαιρικού τους ταξιδιού ξεκινά με το MLS» πρόσθεσε.
Σε μια προσπάθεια να κεφαλαιοποιήσει την αύξηση ενδιαφέροντος, η MLS ξεκίνησε τη μεγαλύτερη διαφημιστική της καμπάνια με τίτλο «Ευχαριστούμε Κόσμε, Θα το Παίρνουμε Από Εδώ», στην οποία συμμετέχουν αστέρες, πρώην και νυν, συμπεριλαμβανομένoυ του Ντέιβιντ. Σε συνέντευξή του στους Financial Times, ο Επίτροπος του MLS, Ντον Γκάρμπερ ανέφερε: «Οι ΗΠΑ είναι η χρυσή αγορά για το ποδόσφαιρο παγκοσμίως και η FIFA είδε τεράστια προσέλευση και πρωτοφανή έσοδα σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο».
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Εντεκάδα από... χρυσάφι - Οι πιο ακριβοπληρωμένοι παίκτες του Μουντιάλ
Οι επιπτώσεις αυτού του Μουντιάλ εκτείνονται πέρα από το MLS. Το Εθνικό Πρωτάθλημα Γυναικών Ποδοσφαίρου επωφελείται επίσης από το αυξανόμενο ενδιαφέρον, ενώ οι λίγκες χαμηλότερων κατηγοριών ενδέχεται να βιώσουν μεγαλύτερη υποστήριξη καθώς οι κοινότητες αγκαλιάζουν τους τοπικούς συλλόγους. Μια ισχυρότερη ποδοσφαιρική κουλτούρα σε κάθε επίπεδο δημιουργεί ένα υγιέστερο οικοσύστημα, ικανό να διατηρήσει μακροπρόθεσμη ανάπτυξη.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο τόνισε επίσης τη σημασία των υποδομών. Οι πόλεις επένδυσαν σημαντικά στις μεταφορές, στις αναβαθμίσεις των σταδίων και στις εμπειρίες των οπαδών για να φιλοξενήσουν επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Ενώ μεγάλο μέρος αυτών των έργων σχεδιάστηκε για το ίδιο το Μουντιάλ, ενώ πολλά από τα «λίφτιγνκ» θα συνεχίσουν να εξυπηρετούν τους Αμερικανούς πολίτες για χρόνια.
Εξίσου σημαντικός ήταν ο πολιτιστικός αντίκτυπος του Μουντιάλ, σύμφωνα με το δημοσίευμα. Το ποδόσφαιρο έχει ενώσει εδώ και καιρό γειτονιές με διαφορετικές γλώσσες, υπόβαθρα και γενιές. Καθ' όλη τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το πνεύμα ομοψυχίας ήταν ορατό σε όλη τη Βόρεια Αμερική -από δημόσιες εκδηλώσεις μέχρι και τοπικούς εορτασμούς.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: «Χρυσωρυχείο» τα διαλείμματα ενυδάτωσης στο Μουντιάλ - Το αστρονομικό ποσό
Οποιαδήποτε επιτυχία θα εξαρτηθεί από το τι θα συμβεί από εδώ και πέρα. Ο ενθουσιασμός γύρω από το Παγκόσμιο Κύπελλο τελικά θα εξασθενίσει και η διατήρηση του δυναμισμού απαιτεί συνεχείς επενδύσεις. Τα προγράμματα για νέους και η ισχυρή προπονητική παραμένουν απαραίτητα για να κεφαλαιοποιήσει το ποδόσφαιρο την αύξηση του ενδιαφέροντος.
Υπάρχουν ακόμα άφθονοι λόγοι για αισιοδοξία. Τα προηγούμενα Μουντιάλ έχουν βοηθήσει στην επέκταση της στρογγυλής θεάς στις αναδυόμενες αγορές και οι ΗΠΑ μπήκαν σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο με πολύ ισχυρότερα ποδοσφαιρικά θεμέλια από ποτέ, αφού φιλοξένησαν το 1994. Οι υποδομές, η βάση των οπαδών και τα επαγγελματικά υπάρχουν ήδη: το Μουντιάλ απλώς λειτούργησε ως επιταχυντής και μεγεθυντικός φακός σε πρωτοφανή κλίμακα.
