Για δεκαετίες, οι επαγγελματίες του DIY και οι κατασκευαστές αγόραζαν κίτρινες και κόκκινες σακούλες με μείγμα σκυροδέματος Quikrete από τα ράφια των μεγάλων καταστημάτων της Αμερικής, όπως το Home Depot, και το χρησιμοποιούσαν για τα πάντα, από την εγκατάσταση γραμματοκιβωτίων μέχρι την επισκευή δρόμων, παγκακιών και σκαλοπατιών. Αυτό με τη σειρά του έχει αποφέρει πολλά δισ. δολάρια για την ελάχιστα γνωστή εταιρεία και την χαμηλού προφίλ οικογένεια πίσω από το brand.
Αλλά ο χρόνος τους πίσω από τις... σκιές έχει τελειώσει: Τον Φεβρουάριο του 2025, η ιδιωτική εταιρεία οικοδομικών υλικών προκάλεσε σεισμό στον επιχειρηματικό κόσμο όταν πλήρωσε 11,5 δισ. δολάρια για να αποκτήσει τον εισηγμένο στο χρηματιστήριο ανταγωνιστή της, Summit Materials. Η συμφωνία, την οποία το Forbes εκτιμά ότι αύξησε τα έσοδα της Quikrete κατά 50%, φτάνοντας περίπου τα 12 δισ. δολάρια.
Το deal βοήθησε την εταιρεία με έδρα την Ατλάντα να μπει στην πρώτη κατάταξη του Forbes με τις Μεγαλύτερες Οικογενειακές Επιχειρήσεις των ΗΠΑ, στο Νο. 43. Με βάση τις εκτιμήσεις του Forbes, η Quikrete είναι η 17η πιο πολύτιμη ιδιωτική οικογενειακή επιχείρηση επί αμερικανικού εδάφους, καθιστώντας την ιδρυτική της οικογένεια των Γουίντσεστερ ως μία από τις πλουσιότερες φατρίες της χώρας, με περιουσία 18 δισ. δολάρια (15,5 δισ. ευρώ), καθώς κατέχουν το 100% της Quikrete.
«Είμαστε περήφανοι για την κληρονομιά μας ως αμερικανική, οικογενειακή επιχείρηση που έχει βοηθήσει στην επανάσταση των βιομηχανιών κατασκευών και βελτίωσης κατοικιών», ανέφερε ο πρώην CEO της Quikrete, Τζιμ Γουίντσεστερ, για τον εορτασμό της 75ης επετείου της το 2015. «Από την πρώτη μέρα, ο πατέρας μου, Τζιν, είχε ως στόχο να καλύψει τις ανάγκες εργολάβων και ιδιοκτητών σπιτιών με προϊόντα υψηλής ποιότητας σε δίκαιη τιμή, και αυτή η δέσμευση παραμένει βασική αξία της Quikrete σήμερα» πρόσθεσε.
Αυτή ήταν μια σπάνια δημόσια δήλωση για τους low profile, Γουίντσεστερς, οι οποίοι κατάφεραν να παραμείνουν στην αφάνεια, παρά την ίδρυση και την κατοχή μιας εταιρείας που το Forbes εκτιμά ότι είναι πλέον πιο πολύτιμη από μεγαλύτερες οικογενειακές επιχειρήσεις όπως οι Nordstrom, Wawa και Kohler. Αν και δεν είναι μέλος της οικογένειας, ο πρώην πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Quikrete, Γουίλ Μαγκίλ, είναι διευθύνων σύμβουλος από το 2020.
Ο 82χρονος Τζιμ Γουίντσεστερ, διετέλεσε διευθύνων σύμβουλος τουλάχιστον μέχρι το 2015 και εξακολουθεί να συμμετέχει στο τριμελές διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας, μαζί με τους αδελφούς του: τον 80χρονο Τζακ και τον 77χρονο Ντένις. Οι Γουίντσεστερς σπάνια μιλούν στον Τύπο και λίγες πληροφορίες για την οικογένεια είναι διαθέσιμες στο διαδίκτυο. Η Quikrete ξεκίνησε ως μια μικρή εταιρεία οικοδομικών υλικών με την ονομασία Maintenance Products, η οποία ιδρύθηκε στο Κολόμπους του Οχάιο το 1940.
Σύμφωνα με το ιστορικό της, ο προκάτοχός της είχε «μικρή επιτυχία και περιορισμένο όραμα». Όλα άλλαξαν όταν ο άνθρωπος που έγινε ο «εγκέφαλος» και η «σημαία» της Quikrete, ο πρώην αεροναυπηγός μηχανικός Τζιν Γουίντσεστερ (πέθανε το 2003), ανέλαβε καθήκοντα ως γενικός διευθυντής μια δεκαετία αργότερα. Γιος ανθρακωρύχου από το Τενεσί με το παρατσούκλι «Luppy», αγάπησε την αεροναυπηγική σε ηλικία 10 ετών το 1927.
Στα 19 του, ο Γουίντσεστερ μετακόμισε στην Καλιφόρνια για να σπουδάσει αεροναυπηγική μηχανική, προτού εργαστεί για αεροδιαστημική εταιρεία στο Σεντ Λούις. Αλλά μετά από «πολλές μετακινήσεις» στον κλάδο και τις γεννήσεις πέντε από τα έξι παιδιά του, εγκαταστάθηκε στο Maintenance Products το 1950. Ένα έτος μετά, βοήθησε στην επανάσταση του προαναμεμειγμένου, συσκευασμένου σκυροδέματος που θα άλλαζε για πάντα τις κατασκευές και θα συνέβαλε στη δημιουργία της αγοράς DIY για τα σπίτια.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Η γυναίκα που κρατά στα χέρια της την τύχη του OnlyFans
Λάνσαρε το πρώτο επώνυμο προϊόν της εταιρείας, το Gemaco Quikrete. Η ανταγωνίστρια, Sakrete (τώρα μέρος του εισηγμένου στο χρηματιστήριο γίγαντα οικοδομικών υλικών CRH) προφανώς ξεπέρασε την Maintenance Products σε μερίδια αγοράς, πουλώντας τις πρώτες σακούλες ξηρού μείγματος σκυροδέματος που απαιτούσαν μόνο την προσθήκη νερού το 1936, αλλά το τοπίο άλλαξε άρδην 15 χρόνια δια χειρός Γουίντσεστερ.
Συνειδητοποιώντας τις δυνατότητες της Gemaco Quikrete καθώς η Μεγάλη Ύφεση διαδέχεται την άνθηση μετά τον Β' ΠΠ, ο Γουίντσεστερ βρήκε τους πόρους και εξαγόρασε την Maintenance Product ενώ την μετονόμασε σε Quikrete το 1965. Αφού διαπίστωσε ότι το εθνικό δίκτυο διανομής θα ήταν κρίσιμο για την επιτυχία του προϊόντος του, ξεκίνησε τη γεωγραφική επέκταση που θα αύξανε το αποτύπωμα της εταιρείας πέρα από το Οχάιο σε σχεδόν 50 αγορές στις ΗΠΑ και τον Καναδά μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980.
Ο Ντένις Γουίντσεστερ και οι μεγαλύτεροι αδελφοί του, Τζιμ και Τζακ, αποφοίτησαν από το Πανεπιστήμιο Τζον Κάρολ στο Κλίβελαντ μεταξύ 1965 και 1970 και στη συνέχεια υπηρέτησαν ως μέλη του ΔΣ της σχολής. «Οι γονείς μας θυσίασαν τα πάντα για να βεβαιωθούν ότι θα λάβουμε εκπαίδευση», ανέφερε ο Τζακ Γουίντσεστερ. «Τώρα που οι αδελφοί μου και εγώ είμαστε σε θέση να τα αποπληρώσουμε» πρόσθεσε.
Μετά την αποφοίτησή τους από το John Carroll, οι αδελφοί Γουίντσεστερ ανέλαβαν την ηγεσία της Quikrete από τον πατέρα τους το 1981 και μετέφεραν την έδρα της στην Ατλάντα, μόλις τρία χρόνια μετά την ίδρυση της Home Depot στην ίδια πόλη. Στη συνέχεια, το 1985, η Quikrete ανέβασε στροφές στο μάρκετινγκ με τις διάσημες κίτρινες και κόκκινες σακούλες τσιμέντου, προσλαμβάνοντας τον πέντε φορές βραβευμένο με Emmy ηθοποιό και κωμικό Ντον Νοτς ως τον πρώτο εταιρικό εκπρόσωπο της εταιρείας.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Τελειομανής που δεν κυνηγά λεφτά - Νέος δισεκατομμυριούχος της ραπ ο Dr Dre
Στις περισσότερες από τρεις δεκαετίες που διοικούσαν την εταιρεία ως στελέχη, η δεύτερη γενιά της οικογένειας Γουίντσεστερ βοήθησε την Quikrete να γίνει ο μεγαλύτερος παραγωγός συσκευασμένου σκυροδέματος και μιγμάτων τσιμέντου στις ΗΠΑ και τον Καναδά, υπερτριπλασιάζοντας τον αριθμό των εργοστασίων παραγωγής σε πάνω από 90 έως το 2015, ενώ ξεπέρασαν άλλους «γίγαντες» όπως η Sakrete.
Αρχίζοντας από τις αρχές της δεκαετίας του 2010, οι αδελφοί Γουίντσεστερ επένδυσαν στο να διαφοροποιούν τις προσφορές των προϊόντων της Quikrete με την απόκτηση και άλλων εταιριών δομικών υλικών, όπως τον κατασκευαστή τσιμεντόλιθων Best Block, την εταιρεία πλακιδίων, πέτρας και δαπέδων Custom Building Products και την εταιρεία ασφαλτοστρώσεων Quality Pavement Repair.
Η σειρά εξαγορών της Quikrete δεν έχει επιβραδυνθεί την τελευταία δεκαετία. Το 2016, η εταιρεία πλήρωσε 1,1 δισ. δολάρια για να περάσει στα χέρια της την Contech Engineered Solutions, η οποία υποστηρίζεται από ιδιωτικά κεφάλαια και κατασκευάζει υποδομές όπως γέφυρες, τοίχους και συστήματα ελέγχου υδάτων. Ένα χρόνο αργότερα, η Quikrete πήρε στην κατοχή της την αμερικανική επιχείρηση σωλήνων σκυροδέματος του μεξικανικού γίγαντα τσιμέντου CEMEX για περίπου 500 εκατ. δολάρια.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Οι πλουσιότεροι δισεκατομμυριούχοι κάθε χώρας
Το 2022, η Quikrete απέκτησε τον εισηγμένο στο χρηματιστήριο γίγαντα σωλήνων ύδρευσης και αποστράγγισης Forterra για 2,7 δισ. δολάρια. Στη συνέχεια, ακολούθησε η τεράστια εξαγορά της Summit Materials, αξίας 11,5 δισ. δολαρίων, το 2025, και, τον Φεβρουάριο, μια άλλη μεγάλη συμφωνία στην οποία η Quikcrete αντάλλαξε assets σχεδόν 3 δισ. δολαρίων με τον εισηγμένο στο χρηματιστήριο κολοσσό οικοδομικών υλικών Martin Marietta Materials.
Αυτές οι δύο τελευταίες συναλλαγές ώθησαν την Quikrete στην κατασκευή των πρώτων υλών που αποτελούν τα κύρια συστατικά του σκυροδέματος - δηλαδή του συνδετικού τσιμέντου και των λεγόμενων «αδρανών υλικών» όπως πέτρα, άμμο και χαλίκι. Και παρά την αδιαφορία της οικογένειας Γουίντσεστερ για τη δημοσιότητα, τα δομικά υλικά της Quikrete έχουν χρησιμοποιηθεί για την αποκατάσταση ορόσημων, όπως το Άγαλμα της Ελευθερίας, ο Θόλος του Καπιτωλίου των ΗΠΑ και το Αλκατράζ.
