Στα 23 του, ο Νιλ Χέρσμαν γνώριζε ήδη ότι δεν ήταν προορισμένος για μια καριέρα στα χρηματοοικονομικά. «Τα χρήματα ήταν υπέροχα», υπογράμμισε αναφερόμενος στο διάστημα που εργάστηκε για μια εταιρεία διαχείρισης assets της Νέας Υόρκης, αφότου αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο. «Αλλά καθόμουν μπροστά σε έναν υπολογιστή όλη μέρα» πρόσθεσε σύμφωνα με το Reuters.
Mε το πτυχίο στα χρηματοοικονομικά και την αστροφυσική στα χέρια από το Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσινγκτον, ήθελε πάντα να γίνει επιχειρηματίας. Πριν εγγραφεί στο πανεπιστήμιο, ζήτησε ακόμη και - ανεπιτυχώς - από τους γονείς του να χρησιμοποιήσουν το κεφάλαιο που προοριζόταν για τις σπουδές του, προκειμένου να ξεκινήσει τη δική του εταιρεία.
Όταν ο Χέρσμαν αποχώρησε από τη θέση του στο asset management, προσλήφθηκε ξανά ως σύμβουλος. Με το σταθερό εισόδημα συν περίπου 160.000 δολάρια σε αποταμιεύσεις, εξασφάλισε ένα δάνειο 300.000 δολαρίων με την υποστήριξη της Διοίκησης Μικρομεσαίων Επιχειρήσεων των ΗΠΑ για να αγοράσει ένα κατάστημα 16 Handles με frozen yogurt στη Νέα Υόρκη, με την κεφαλαιποίησή του πλέον να ανέρχεται σε 41,6 εκατ. δολάρια.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Σε τι χαλάνε τα χρήματά τους οι κροίσοι
Το κατάστημα είχε ήδη κέρδη όταν ο Χέρσμαν, που αυτοπροσδιορίζεται ως «λάτρης των επιδορπίων», ανέλαβε τα ηνία, αλλά εντόπισε μερικές παθογένειες. Αρχικά, μείωσε τις περιττές βάρδιες των εργαζομένων, ενώ παράλληλα αναθεώρησε τα μπόνους και τις χρεώσεις των πιστωτικών καρτών. «Πολύ γρήγορα διπλασίασα την κερδοφορία του καταστήματος και οι κριτικές μας ήταν πολύ καλύτερες. Τα έσοδα αυξήθηκαν. Αποκτήσαμε περισσότερους πελάτες» υπογράμμισε.
Αυτή η πρώιμη επιτυχία πυροδότησε ταχεία επέκταση. Ο Χέρσμαν αγόρασε δύο ακόμη καταστήματα και τελικά απέκτησε ολόκληρο το brand του 16 Handles. Τώρα, στις αρχές της δεκαετίας των 30, υπηρετεί ως διευθύνων σύμβουλος της 16 Handles, επιβλέποντας περίπου 40 franchises μαζί με έξι δικά του. «Αυτό που με έκανε επιτυχημένο είναι ότι μου αρέσει να κάνω πράγματα, όχι απλώς να κάθομαι και να μιλάω», τόνισε.
Εντωμεταξύ, η βιομηχανία του premium frozen yogurt ανακάμπτει μετά από μια περίοδο επιθετικής υπερεπέκτασης την προηγούμενη δεκαετία. Θεωρούμενη ως μια πιο υγιεινή εναλλακτική λύση στο παγωτό και πιο δημοφιλής στο Instagram από άλλα σνακ, η αγορά του παγωμένου γιαουρτιού προβλέπεται να μεγεθυνθεί 4% φέτος, ενώ για πολλά καταστήματα 16 Handles προβλέπεται ετήσιο άλμα άνω του 15%.
«Ο καλύτερος τρόπος για να μάθεις, είναι με πράξεις στο πεδίο. Έγινα σοφότερος από πειραματισμούς και λάθη», τόνισε ο Χέρσμαν, σημειώνοντας ότι εργάστηκε στο πρώτο του κατάστημα 16 Handles από το άνοιγμα μέχρι το κλείσιμο για 90 συνεχόμενες ημέρες χωρίς ρεπό, για να κατανοήσει πώς λειτουργεί βήμα - βήμα: από τον καθαρισμό τουαλετών, την εξυπηρέτηση πελατών, το πώς παρασκευάζονται νέες γαρνιτούρες και το κλείσιμο του ταμείου.
«Γνωρίζεις (μια επιχείρηση) μόνο εάν περάσεις από την αρχή κάθε στάδιο. Μην παραλείπετε τα βασικά. Μεγιστοποιήστε τις αποταμιεύσεις και αξιοποιείστε τις φοροελαφρύνσεις. Το μεγαλύτερο μέρος των δαπανών μου αφορά επενδυτικά ακίνητα - τόσο εμπορικά ακίνητα όσο και οικιστικά ακίνητα. Αγκαλιάστε την κοινότητά σας. Η αγορά ενός franchise δεν είναι παθητική επένδυση. Οι ιδιοκτήτες πρέπει να συνεργάζονται ενεργά με τους τοπικούς εταίρους. Το άνοιγμα των πυλών σας είναι μόνο το πρώτο βήμα», σημείωσε.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Το πιο λαμπερό «πετράδι» στο στέμμα του Μαϊάμι ο Λίο Μέσι
«Μην φοβάστε να αναλάβετε ρίσκα. Ενώ πειράματα όπως το κατεψυγμένο γιαούρτι με τηγανητές πατάτες - φτιαγμένο από πραγματικές πατάτες του Άινταχο - δεν βρήκαν απήχηση στους πελάτες, δημιούργησαν ενθουσιασμό. Είναι δωρεάν μάρκετινγκ να έρχεται κάποιος, να δοκιμάζει μια γεύση, να την απορρίπτει και μετά να πηγαίνει σπίτι και να λέει στην οικογένειά του και στους φίλους του τι δοκίμασε στο 16 Handles», κατέληξε.
