Μπορεί οι υπερσύγχρονοι Patriot να εκτοξεύονται μέσα σε μερικά δευτερόλεπτα, ωστόσο απαιτούνται πάνω από δύο χρόνια για την κατασκευή τους ενώ κοστίζουν σχεδόν 4 εκατ. δολάρια, έκαστος, με τις ΗΠΑ και τις συμμαχικές τους χώρες να μην... χορταίνουν. Αξιωματούχοι του Πενταγώνου έκλεισαν συμφωνία με την Lockheed Martin για υπερτριπλασιασμό της παραγωγής του τελευταίου μοντέλου αναχαιτιστικών πυραύλων Patriot, του PAC-3 MSE, σε περίπου 2.000 ετησίως.
Όμως, η κατασκευάστρια οπλικών συστημάτων δεν αναμένει να πετύχει αυτόν τον στόχο μέχρι το τέλος του 2030, σύμφωνα με τη Wall Street Journal. Ο πόλεμος με το Ιράν μέχρι πριν την ειρηνευτική συμφωνία συρρίκνωσε τα πυραυλικά αποθέματα που ήδη εξαντλούνταν από τις αμερικανικές στρατιωτικές εμπλοκές υπό τον Τραμπ και τις επί 4,5 έτη ρωσικές επιθέσεις στην Ουκρανία, ενώ οι παραγγελίες από συμμάχους των ΗΠΑ βρίσκονται επίσης σε επίπεδα ρεκόρ.
Η αναπλήρωση των αποθεμάτων Patriot στα προ-ιρανικά επίπεδα θα διαρκέσει τουλάχιστον τρία χρόνια, σύμφωνα με ανάλυση του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, μιας ερευνητικής ομάδας έρευνας με έδρα την Ουάσινγκτον. Θα χρειαστούν επιπροσθέτως περισσότερoι πόροι από όσους έχει διαθέσει το Κογκρέσο για δύναμη πυρός σε ζώνες πολέμου με αμερικανική παρουσία.
Ταυτοχρόνως, η Lockheed αντιμετωπίζει μια σειρά από προκλήσεις για να επιτύχει τον στόχο της: από σημεία συμφόρησης εξαρτημάτων έως αδυναμία εύρεσης εργατικού δυναμικού, ενώ συνεργάζεται με την κυβέρνηση Τραμπ και άλλους προμηθευτές για να «ελαχιστοποιήσει τις διαταραχές στις εφοδιαστικές αλυσίδες και να μειώσει τους χρόνους παράδοσης όπου είναι δυνατόν, διατηρώντας παράλληλα τα αυστηρά πρότυπα απόδοσης και ασφάλειας που απαιτούνται».
Τα προηγμένα πυραυλικά συστήματα όπως το PAC-3 χρειάζονται χρόνια για να κατασκευαστούν. Η αύξηση του ρυθμού παραγωγής προσθέτει ακόμη περισσότερη πίεση στη διαδικασία. Επίσης, οι προμηθευτές έχουν ανάγκη από περιθώριο για να επεκτείνουν τα εργοστάσια εξαρτημάτων τους, με την Boeing, για παράδειγμα, να θέλει πάνω από δύο χρόνια για να αναβαθμίσει και να εξοπλίσει τις δομές της, προκειμένου να ανταποκριθεί στη ζωηρή ζήτηση.
Ακολούθως, μαζικότερες παραγγελίες σημαίνουν πιο πολλές προσλήψεις: Σύμφωνα με την Lockheed, η εκπαίδευση και η κατάρτιση εργαζόμενων για κρίσιμες θέσεις στο εργοστάσιο μπορεί να διαρκέσει περίπου έξι μήνες. Αντιστοίχως, μία σύμβαση από το Πεντάγωνο υποχρεώνει την LΜ να συγκεντρώσει προτάσεις από κατασκευαστές εξαρτημάτων, όπως η L3Harris, που με τη σειρά τους καλούνται να πραγματοποιήσουν έρευνες αγοράς για εκτιμήσεις τιμών και κόστους παραγωγής.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Η Ελλάδα στις καλύτερες χώρες του κόσμου για το 2026 - Οι 8 κατηγορίες
Εν συνεχεία, κάθε προμηθευτής ξεκινά την κατασκευή του εξαρτήματος που του έχει ανατεθεί: οι εταιρείες που δεν έχουν τις απαιτούμενες πρώτες ύλες σε απόθεμα πρέπει να περιμένουν να φτάσουν τα υλικά πριν ξεκινήσει η παραγωγή. Οι μεγάλοι υπεργολάβοι κατασκευάζουν τμήματα του Patriot πριν από την τελική συναρμολόγηση: η Boeing συναρμολογεί αντίζυγα, πλακέτες κυκλωμάτων και καλωδιώσεις για τους ανιχνευτές στη μύτη του πυραύλου - η L3Harris συγκεντρώνει εκρηκτικό προωθητικό που τροφοδοτεί τον πυραυλοκινητήρα.
Μόλις τα κύρια εξαρτήματα φτάσουν στο εργοστάσιο της Lockheed Martin στο Κάμντεν του Αρκάνσας, οι εργαζόμενοι μπορούν να ξεκινήσουν τη συναρμολόγηση ολόκληρου του πυραύλου. Η διαδικασία συναρμολόγησης διαρκεί 6 εβδομάδες - αφού όλα τα εξαρτήματα του πυραύλου είναι στη θέση τους. Μετά τις τελικές επιθεωρήσεις, χρειάζεται χρόνος για την παράδοση πυραύλων σε συστοιχίες αεράμυνας σε όλο τον κόσμο. Περίπου οι μισοί πηγαίνουν σε ξένους αγοραστές και οι υπόλοιποι στις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ.
Όπως αναφέρει η WSJ, η Lockheed σε όλα τα στάδια συνεργάζεται με πάνω από 400 εταιρείες που παρέχουν εξαρτήματα για τον πύραυλο της, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολη την αύξηση της παραγωγής ενός Patriot χωρίς να διαταραχθεί η αλυσίδα εφοδιασμού για ένα άλλο όπλο με μεγάλη ζήτηση. Άλλωστε, ορισμένοι μηχανισμοί μέσα στους πυραύλους θεωρούνται εμπορικά ξεπερασμένοι, αναγκάζοντας τις ΗΠΑ να βασίζονται σε ακριβό εξοπλισμό από ξένους προμηθευτές.
Η L3Harris σχεδιάζει να ενισχύσει την ικανότητα παραγωγής πυραυλοκινητήρων καθώς φέρνει περισσότερους κατασκευαστές στην αλυσίδα εφοδιασμού της. «Χρειάζεται να ευθυγραμμιστεί ολόκληρο το οικοσύστημα», υπογράμμισε ο Διευθύνων Σύμβουλος της L3Harris, Κρις Κούμπασικ. «Αν θέλουμε να τετραπλασιάσουμε την παραγωγή, πρέπει να τετραπλασιάσουμε τις θήκες των πυραύλων, τους πυροκροτητές, τις βαλβίδες, τις πεταλούδες. Είναι μια δύσκολη αποστολή αλλά και εξαιρετική ευκαιρία» επεσήμανε ο CEO.
