Ροή
«Η εικονική πραγματικότητα, το λεγόμενο Virtual Reality, μπορεί να έχει πολλές και ενδιαφέρουσες εφαρμογές» είχε αναφέρει ο CEO της Apple, Tim Cook, κατά την παρουσίαση των οικονομικών αποτελεσμάτων του τριμήνου του τεχνολογικού κολοσσού, απαντώντας σε σχετική ερώτηση δημοσιογράφου. Με αφορμή την απάντηση του μάλιστα, πολλοί ήταν εκείνοι που ισχυρίστηκαν πως η εταιρεία έχει ήδη καθυστερήσει αισθητά στην κούρσα της εικονικής πραγματικότητας. Εν αντιθέσει, όμως, φαίνεται πως η Apple διαθέτει ήδη μια μεγάλη ομάδα ειδικών που εργάζεται στον τομέα της τεχνητής και επαυξημένης πραγματικότητας, και μάλιστα μυστικά, δημιουργώντας πρωτότυπες συσκευές ικανές να «εμπλουτίζουν» τα όσα βλέπουν γύρω τους οι χρήστες.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των «Financial Times» και των «Τimes» της Νέας Υόρκης, η εταιρεία αναζητά νέες πηγές εσόδων πέρα από τα iPhone και τα iPad, στοχεύοντας να ανταγωνισθεί σε φουτουριστικά «γκάτζετ» όπως το Oculus Rift του Facebook και το Hololens της Microsoft, που αποτελούν το μεγάλο στοίχημα των τεχνολογικών κολοσσών στην εικονική πραγματικότητα.
Συγκεκριμένα, η μυστική ομάδα ερευνών της Apple, σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, περιλαμβάνει εκατοντάδες άτομα που προέρχονται είτε από εταιρείες που εξαγοράσθηκαν (όπως οι Flyby Media, Metaio, Faceshift, PrimeSense κ.α.), είτε από ανταγωνιστικές εταιρείες.
Οι φήμες φέρουν την Apple να δημιουργεί συσκευές εικονικής και επαυξημένης πραγματικότητας εδώ και αρκετούς μήνες. Εκτός από την επιβεβαίωση του Tim Cook, ήδη επί του διάσημου προκατόχου του Steve Jobs, η εταιρεία είχε πειραματισθεί σχετικά, στα μέσα της προηγούμενης δεκαετίας, αλλά είχε τότε εγκαταλείψει την προσπάθεια, θεωρώντας ότι η τεχνολογία ήταν ακόμη ανώριμη.
Όμως τώρα πια η τεχνολογία έχει προχωρήσει και πολλές εταιρείες -μεταξύ των οποίων η Google και η Samsung- «ποντάρουν» πλέον σε αυτήν ως το επόμενο μεγάλο βήμα στην ψηφιακή καταναλωτική τεχνολογία.
Σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών PitchBook, από το 2010 έχουν επενδυθεί συνολικά περίπου 4 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο σε νεοφυείς εταιρείες εικονικής πραγματικότητας. Ορισμένοι αναλυτές θεωρούν ότι το λειτουργικό σύστημα επόμενης γενιάς για κάθε είδους συσκευές (υπολογιστές, κινητά κ.α.) θα βασίζεται στην εικονική/επαυξημένη πραγματικότητα.
Το ενδιαφέρον της Apple -που στο μεταξύ έχει κατοχυρώσει δεκάδες σχετικές τεχνολογικές πατέντες- φαίνεται να αναζωπυρώθηκε, όταν το Facebook εξαγόρασε το 2014 την εταιρεία εικονικής/επαυξημένης πραγματικότητας Oculus Rift αντί 2 δισ. δολαρίων. Το μεγαλύτερο κοινωνικό δίκτυο αναμένεται να αρχίσει την πώληση της συσκευής Rift τον Μάρτιο αντί περίπου 600 δολαρίων.
Παραμένει ακόμη ασαφές τι ακριβώς ετοιμάζει η Apple, αν θα είναι μια «κάσκα» ή ειδικά γυαλιά που θα φορά ο χρήστης στο κεφάλι του, αν η έμφαση θα δοθεί στην ενσωμάτωση της σχετικής τεχνολογίας επιπραγματικότητας στα «έξυπνα» κινητά τηλέφωνα ή αν πρόκειται για κάτι άλλο (π.χ. σχετικό με τα αυτοκίνητα).
Κανείς δεν αποκλείει πάντως ότι, ούτε αυτή τη φορά, η Apple θα ολοκληρώσει την προσπάθειά της με την παρουσίαση ενός προϊόντος. Η ίδια η εταιρεία πάντως αρνήθηκε να σχολιάσει τα σχετικά δημοσιεύματα.
